— Разве ты не понимаешь, на что способен человек, который убил собственного отца ради власти, Кейт? — сказала тогда Майя. — Мне жаль, но твой брат никогда не был им другом. У таких, как они, просто нет понятия о дружбе. Чарльз был доверчивым добрым парнем из хорошей семьи, и ты говоришь, что он хотел завязать с этим.
— Зачем же они дали ему пистолет?
— Чтобы у них был повод убить его.
Моя жизнь окрасилась местью, а месть обрела цель. Я поверила своей спасительнице, которой была обязана жизнью. Без Майи Канингем я бы помешалась, угодила в психушку или осталась в сиротском доме вплоть до совершеннолетия. Других живых родственников у меня не было.
Больше не было людей, которым я могла бы верить. Все, что я знала о мире, превратилось в прах за один вечер.
Но в своих бесполезных кошмарах, раз за разом, год за годом, я все равно пыталась спасти маму и Чарльза. Успеть раньше, чем прозвучат выстрелы.
Но мне это никогда не удавалось.
И когда однажды Майя вернулась домой и сказала, что ФБР наконец-то вплотную подобралось к боссам мафии, и теперь у нас есть реальный шанс остановить их, я сразу вызвалась помочь.
Ни минуты не сомневалась. В их вине. В их сопричастности. Исключила презумпцию невиновности.
Но было проще простого ненавидеть этих мужчин тогда, а не теперь, когда кошмары вернулись, а мужчины вдруг оказались совсем не теми, какими мне представлялись. Стали настолько ближе, что теперь один из них в моей постели. И вместо того, чтобы убежать, оттолкнуть, я льну еще ближе, пытаясь найти защиту от кошмаров.
— Тихо, тихо… — шепчет тот, кого я должна ненавидеть.
Жаркий шепот на моем виске, нежное прикосновение к волосам.
— Что с ней? Она плачет?
Их голоса вплетаются в полотно кошмара, которое не менялось уже семь лет. Разрушают целостность сценария, который проигрывается в моей голове каждый раз накануне моего дня рождения.
И что-то вдруг меняется.
В чернильной ночи, по которой я бегу, выбравшись из машины, и крик уже сдавливает горло, дрожь пробегает по телу судорогой, и я задыхаюсь от ужаса, потому что в нос уже ударяет запах крови.
— Кейт, проснись… Это всего лишь кошмар, — обжигающий шепот Ворона звучит словно из потустороннего мира.
Словно луч света, который прошивает темную бездну, на дне которой я провела последние семь лет.
Впервые ткань кошмара рвется, истончается, и я вспоминаю.
То, что видела в реальности в тот самый вечер. Одна деталь, которую не запомнила, потому что все мое внимание после того, как я завернула в подворотню, очень быстро переключилось на тела на земле.
Когда я прибежала, убийца был еще там.