Вспышка – и перед глазами одно из самых светлых воспоминаний. Мы с Соней валяемся на соломенных ковриках на берегу залива и смотрим в небо.
– Это похоже на корги, – говорит она, показывая на вытянувшееся в форме собаки пышное облако. Действительно, если присмотреться, можно различить и уши, и лапки и мордочку.
– А это – на Грифоновну, – говорю я.
– Что у нее из руки торчит?
– Указка.
– Тогда во что она ее воткнула?
– Земскову в задницу.
Сонька заходится в беззвучном смехе, потом разворачивается ко мне.
– Лен, если захочешь поговорить – я рядом.
Земсков – мой бывший, и наше расставание действительно далось мне нелегко, но я знаю, что все будет хорошо. Просто потому, что настоящее всегда остается, а уходит исключительно все лишнее.
– Да не о чем там больше говорить, – тоже поворачиваюсь к ней. – По мороженому?
– По мороженому!
Запрокинув голову, я сидела на скамейке, пока навигатор-Эвиль не предупредила взволнованно:
– Ленор, ты можешь опоздать на занятия.
А хоть бы и опоздаю. Какая мне разница?
– Это может отрицательно сказаться на твоей успеваемости. На твоей репутации. На твоем брате.
Нет у меня брата. И никогда не было. Мог бы быть, наверное, мама с папой хотели второго ребенка, но…
Резко поднявшись, зашагала по пустым дорожкам в сторону главного входа в Академию. Сейчас кроме меня здесь не осталось ни одного адепта – все уже либо расселись по аудиториям, либо спешили к ним. Понимая, что могу опоздать, и сама ускорила шаг, когда услышала за спиной хлопок.
Обернувшись, увидела кольцо тут же запечатавшегося портала, из которого прямо в меня летел искрящийся огненный шар. Защищаясь, вскинула руки и с пальцев сорвалась странная темная сетка: мертвая, холодная, в черные нити вплетались серебряные. Странная паутина накрыла снаряд, который забился внутри, как полыхающая муха – и погас. Из воздуха на траву посыпался пепел, выедая ее, как кислота. Спустя мгновение на газоне чернел островок, от которого веяло холодом, как от гигантской льдины.
А еще через мгновение пространство вокруг меня взорвалось драконьим ревом, оглушающим и сильным, рокотом отразившимся от стен замка. Подозрительно похожим на сигнализацию.