— Слабость — отрицать собственную природу и чувства, — возразил Кайден.
— Подумай о том, что она все же, одна. А нас двое. И если каждый из нас поверит в невероятное, мы можем погубить все, к чему стремились.
— Она тебя избегает.
— Так заметно?
— Только для меня. Я слишком хорошо тебя знаю. Ты был груб?
— Пришлось. Она все же задала мне вопрос, которого мы оба ждали, не сдержалась. После извинилась. Я дал ей понять, что на нашу помощь рассчитывать не стоит. Я видел ее мысли, сомнения, неуверенность и использовал это против нее. В тот момент я почувствовал себя мерзавцем. Отвратительное ощущение.
— Знаю, — согласился Кайден. — До выхода из гипера восемь часов. У нас восемь часов, чтобы принять решение.
Рыцарь Тишины вошел в камеру, дождался, когда дверь за его спиной бесшумно закроется и посмотрел на пленника. В этом тяжелом давящем взгляде, наполненном тьмой пленник прочел для себя приговор. Усмехнулся, сохраняя браваду и не признаваясь даже себе, насколько сильно хочет жить. Но он проиграл свое сражение, допустил ошибку, и сейчас наступила расплата.
Когда за вышедшим некромантом закрылась дверь, на полу камеры остался лишь пепел. Кайден вошел в капитанскую рубку и на молчаливый вопрос своего брата произнес:
— Нашему недругу удалось все же меня удивить.
Сел в кресло и пристегнулся. До выхода из гипера оставались считанные минуты.
— Как девушка?
— Сам посмотри, если хочешь, — Горан кивнул на экран, где Шанти, обхватив колени руками, сидела в каюте и бессмысленным взглядом смотрела куда-то в стену. Кайден несколько секунд взирал на ту, которую они должны были с братом защищать ценой жизни, и выключил экран.
— Вижу, ты принял решение. Знаешь, мне на миг стало интересно — если бы один из нас выбрал сердцем, а не разумом, как далеко зашел бы второй, чтобы его остановить, — Горан криво улыбнулся, глядя на брата.
— Не думаю, что ты захочешь это узнать, — ответил некромант.
— Как только мы выйдем из гипера на торговый путь, нас могут ждать, — резко меняя тему произнес Горан.
— Мы подадим сигнал, и полностью раскроемся.
— Надеюсь, что несколько часов все же у нас в запасе будет.
Их встречал эсминец императора Алессандро Первого в сопровождении истребителей. Следов клана ниаранцев или тех, кто бы мог воспрепятствовать сближению с имперцами, заметить не удалось. Состыковка прошла быстро и успешно.
* * *
Я застегнула ворот чужой рубашки и надела теплую куртку, размера на два больше, чем мне было необходимо. Но выбирать не приходилось. Либо явиться на глаза возможным подданным в голом виде, либо в одежде мертвого наемника. За это время я смогла договориться со своей совестью и считать эти вещи чем-то вроде компенсации.