В сопровождении близнецов я дождалась состыковки и вошла в шлюз с гордо поднятой головой, неестественно прямой спиной и совершенно отсутствующим выражением лица. Наверное, я представляла в этот момент жалкое зрелище, однако, капитан эсминца, леер Доминик Карст лично поприветствовал меня на борту и гарантировал всяческую помощь и содействие. Помощь оказалась как нельзя кстати. Мой будущий супруг оказался настолько заботлив, что прислал служанок, что было лишним и несколько комплектов одежды, различного размера и фасона. Этот жест я не смогла не оценить.
Пока я сидела в выделенной мне огромной каюте и ждала, пока наполнится ванна, размером с бассейн, мысленно уговаривая себя, что все позади, одна из девушек, по имени Кара бегло водила по мне сканом. Не иначе для того, чтобы убедиться — здесь и сейчас я не собираюсь умирать. Глори и Пейдж — обе низкорослые и смуглые уроженки Кирии наполняли ванную какими-то пахучими маслами и с предвкушением опытных мастериц посматривали на мои огрубевшие и потрескавшиеся за время путешествия конечности. Наверное, это был рай для любой аристократки, попавшей из болота в средоточие девичьей мечты. Но… я боялась, хотя и знала, что кто-то братьев находится неподалеку, а корабль полон сторонниками моего жениха. Но все еще какой-то частью разума находилась в обшарпанной гостинице и прислушивалась к неслышимым шагам убийц, крадущихся по мою душу.
— Ванна готова госпожа, — подала голос Пейдж, — я вам помогу, а после массаж и процедуры.
— Благодарю, — я поднялась, кутаясь в теплый халат, и прошла за девушкой. Вымыться я могла бы и сама, но на данном этапе мне не хотелось ломать традиции и слишком сильно шокировать прислугу. Если император решил приставить их ко мне, стало быть, они пользуются его доверием. К тому же, мне совершенно нечего скрывать.
От воды шел пар и легкий приятный аромат. Я сбросила халат и сошла по ступенькам вниз, чтобы погрузиться в пену. Прикрыла глаза и едва не простонала от удовольствия. Как же мало иногда нужно для счастья.
Отбросила все, что не давало мне расслабиться и просто получать удовольствие. Я полежу совсем немного, отдамся в руки профессионалов, снова почувствую себя чистой и ухоженной, и тогда смогу подумать о том, что наша встреча с императором все ближе.
Ощутила рядом с собой движение воздуха, лишь потому, что в ванной было достаточно жарко. Открыла глаза и едва успела перехватить чужую руку, намеревающуюся всадить мне нож прямо в сердце. Попыталась вскочить и тут же поскользнулась, затягивая убийцу в воду. С обидой, но уже не удивлением отметила, что это Пейдж, и мы с ней совершено одни. Я не знала, есть ли у нее сообщники, но попыталась крикнуть, едва не захлебнувшись водой. Пейдж не оставляла попыток исправить оплошность и прикончить меня. Несколько раз ей удалось полоснуть по моей руке, и вода тут же окрасилась кровью. Наверное, именно при виде собственной крови у меня потемнело в глазах, и я закричала, одновременно удерживая руку убийцы как можно дальше от себя, старясь не позволить ей до меня добраться. Ей удалось схватить меня за шею, и на ее губах промелькнула торжествующая улыбка. Она считала, что победила, а я, позволила нанести себе новый порез, сделав вид, что сдаюсь от слабости и потери крови. А после, сделала, как меня учил когда-то мастер Чен, ударив коленом в живот почти распластавшуюся на мне Пейдж, и когда она слегка согнулась, отстранившись, левой рукой засадила пальцами в глаз, а правой сжав ее руку с зажатым в ней ножом, развернула острие и воткнула нож в ее шею. На мое лицо тут же брызнул теплый фонтанчик темной крови. Шум в ушах наложился на звук ломаемой двери. И в ванную комнату вбежал Кайден. На какое-то время он застыл, глядя на меня, а я, шумно и прерывисто дыша, провожала взглядом погружающуюся в розовую пену свою несостоявшуюся убийцу.