— Тебе не надо было сюда приходить, Кайден, — я покачала головой. Его слова всколыхнули в моей душе надежду. И в то же время я понимала — поздно. Слишком поздно.
— Ты нужна мне!
Он был так близко. Рядом. Какая-то часть меня тянулась к этому мужчине. Не знаю, что это было — наша связь из-за крови вальгасов, или обычное влечение. Я старалась не задумываться о том, что больше всего на свете мне хочется принять его предложение, вложить свою руку в его широкую надежную ладонь и полностью довериться. Как тогда, при нападении бархузов, или во время безумного бега по болоту.
Как зачарованная, я подняла руку и коснулась его небритой щеки — по коже словно прошел электрический разряд. Возможно, мы действительно были созданы друг для друга. И могли бы быть счастливы. Он был так близко!
«Ты смогла бы отдать свое тело и душу тому, кто пойдет ради тебя на клятвопреступление? Нарушит закон? Станет изгоем для всего мира и главной целью всех наемников? Ты готова бежать от нежеланного брака, продав себя преступнику за призрачный шанс стать свободной? Жить в страхе быть раскрытой и пойманной. Каждый миг своего существования ждать наказания за свою дерзость?…»
Жестокие и отрезвляющие слова Горана прочно врезались в мое сознание. И всплыли в памяти именно сейчас, рядом с его братом. Если бы не руны Императора, если бы не мой долг, если бы… Куда бы я не убежала, меня легко найдут. И если у меня будет шанс сохранить свою жизнь, то Кайден… Как я могла подвергнуть жизнь дорогого мне человека риску? Как я могла так легко забыть о сделке, заключенной с Императором? Пусть это не мой выбор, но я его сделала. Миг недолгого счастья, который будет стоить ему жизни против пугающего будущего?
— Шанти! — шепнул Кайден и внезапно приник к моим губам. Безрассудно, болезненно, жадно. Мы целовались, словно в каком-то охватившем нас обоих безумии, не в силах остановиться. Все рациональные мысли смело чистой радостью, когда не думаешь, а знаешь, что так и должно быть, что это правильно.
И лишь когда ощутила, как Кайден осторожно вытирает слезы, катящиеся по моим щекам, я поняла, что только что сделала. Увлеклась, потеряв контроль, позволила влечению полностью собой завладеть. И я знала, что оправдания мне нет.
— Не говори, что ничего ко мне не испытываешь, — мужчина обхватил рукам мое лицо, — не поверю. Будь со мной. Будь моей!
— Прости, — тихо произнесла я в ответ, — не могу!
— Ты боишься Императора? Не стоит! У него не будет власти над тобой! — настаивая, Кайден крепко прижал меня к себе, совершенно лишая воли и желания сопротивляться. Я так хотела поддаться чувству! Хотела быть слабой, и позволить ему принять решение за меня.