— Я принимаю вызов. Разумеется, если вы не побоитесь повторить его в нужный момент. До тех пор, согласно традиции, вы мои гости. Не скажу, что этому рад, но ради жизни и душевного равновесия невесты, готов пойти на необдуманный шаг и убить вас с соблюдением всех правил дуэльного кодекса. Хотя вы можете попытаться бежать, учесть прошлые ошибки и поучаствовать в каком-нибудь заговоре. Вдруг вам повезет?
Оба брата смерили Императора тяжелым взглядом.
В камере, повинуясь его приказу, появились стражи. Они с опаской покосились на силовой кокон, и застыли, ожидая дальнейших распоряжений своего Императора.
— Проводите моих гостей в каюту на третьем уровне. Они не должны его покидать.
И наблюдал, как его несостоявшиеся жертвы и вынужденные гости следуют за стражей. Улыбнулся собственным нехорошим мыслям, заметив, как заискрилось пространств между мальчишкой и Шайной, когда тот проходил мимо нее. Задержался на миг и почти коснулся ладонью защиты.
— Люблю, — различил Император его шепот, и почти вытолкнул уходящую процессию из камеры силой.
Подошел к скованной девушке, убедился, что ее глаза приобретают нормальный цвет.
— Не могу сказать того же, что он. Запомни лишь одно — не отдам.
Кокон истончился и исчез. Колени обессиленной девушки подогнулись, и она упала в руки Императора.
— Ваше Величество! — неприметный человек с бесстрастным выражением лица склонился перед императором.
— Эта информация должна была поступить ко мне гораздо раньше и не при таких обстоятельствах. Два человека одной со мной крови. Как можно было упустить? Их не просто зачали, выносили и произвели на свет. Им позволили родиться, скрывали долгие годы, обучали, а после сделали так, чтобы они оказались среди моих приближенных. Мне нужен тот, кто все это затеял. Кто им помогал? До сих пор было известно, что на Тирлоне были убиты практически все.
— Дочь герцога до вчерашнего дня считалась пропавшей без вести при штурме армии вашего отца. Да, в те годы Империя присоединила весь юго-восточный сектор, — в голосе человека послышалась легкая ностальгия. Алессандро знал, что бывший советник отца и его правая рука полностью разделял захватнические план своего государя. И лишь скоропостижная смерть того помешала Империи раздвинуть свои границы еще дальше. Теперь же лорд Кастро занимал скромную должность главного дознавателя и с удовольствием применял свои навыки и опыт на практике.
— Почему покойный Император не пожелал нужным посвятить меня в детали операции?
— Ваше Величество, в те годы император был в расцвете сил и не ожидал, что его жизнь прервется так внезапно.