— Тебя даже не смущает, что я вдвое старше, чем ты?
— Мы драконы, Мира, — усмехнулся грозовой. — Возраст имеет значение только для людей.
— И ты не…
— Нет. Достаточно, Мирабелла. Ты хотела узнать, что мне от тебя нужно? Теперь тебе это известно. Думай, делай выводы, уговаривай короля разорвать магический контракт.
— Знаешь, твоя самонадеянность поражает до глубины души. Ты правда считаешь, что я соглашусь выйти замуж? Брошу дело, которым занимаюсь почти сорок лет, брошу столицу, друзей, брошу свою привычную жизнь? И ради кого? Ради безродного наемника?
Даурен широко улыбнулся и по-мальчишески подмигнул. А потом сделал шаг назад и скрылся в темноте камеры.
Я закатила глаза и, развернувшись, зашагала к выходу.
* * *
В следующий раз мы с Дауреном увиделись через три недели — во время второго визита его величества в зачарованный замок. Решение по поводу требований пленника король принял в тот же вечер — узнав суть нашего с ним разговора, он заметно расслабился и повеселел.
— В предложении Дау-Рена есть рациональное зерно, Мирабелла, — сказал монарх, когда я закончила рассказ о том, сколь оригинальным способом мне сделали предложение руки и сердца. — Вы несколько десятилетий верой и правдой служили нашей стране, напрочь забыв о личной жизни. Если смотреть широко, грозовой дракон — партия неплохая. Он смел, решителен, хорош собой, а скоро станет еще и богат.
— Он упрям, дерзок и безрассуден.
— Не сомневаюсь, вы найдете способ сгладить эти черты, леди.
Я пожала плечами.
— Полагаю, бракосочетание можно считать делом решенным. Вы ведь не против, Мирабелла?
Я снова дернула плечом.
— Вот и хорошо, — улыбнулся король. — Устроите личное счастье, а заодно присмотрите за своим дерзким безрассудным супругом. И проследите, чтобы он не манкировал будущими обязанностями.
Сообщить Даурену, что его требование будет удовлетворено, можно было уже на следующий день, однако его величество решил отложить этот разговор на целый месяц — чтобы придворные чародеи успели подготовить новый договор, а грозовой — еще немного помучиться в ожидании монаршего решения. Мы с Кирстеном общими усилиями уговорили короля немного ускорить событие: Кирстена напрягала ситуация на Восточной границе, а мне хотелось, чтобы упрямого дракона, наконец, выпустили из каменного мешка.
Подслушивать беседу короля с Дауреном в этот раз не пришлось. Учитывая, что речь должна была идти, в том числе, и обо мне, государь велел пройти в залу вместе с ним. Дракон появился в комнате сразу после нас. Выглядел он гораздо лучше, нежели три недели назад: его щеки вернули здоровый цвет и были гладко выбриты, волосы стали чуть короче, одежда казалась свежей и мешком уже не висела.