Интересно, сколько ей лет? На вид с одинаковым успехом можно дать и семьдесят, и сорок пять. Дряблая кожа лица и худые морщинистые руки ясно свидетельствовали, что женщина не молода, однако глаза — голубые и чистые, как весеннее небо, говорили об обратном.
— А что предложить вам? — поинтересовалась торговка, когда новенький чайник был упакован в картонную коробку и торжественно передан моему супругу.
Я пожала плечами.
— Какую-нибудь подвеску. Или серьги.
Она кивнула в сторону шкатулки с украшениями.
— Выбирайте.
Я подошла к вороху бус, склонилась над их звенящим разноцветьем. Женщина пару секунд смотрела, как я перебираю бижутерию, а потом спросила:
— Вы ведь туристы, верно? Не паломники.
— Да, — ответила я. — Туристы. Приехали, чтобы увидеть старинный монастырь.
— И как он вам?
— Впечатляет.
— Вы выбрали не слишком удачное время для поездки. Сейчас март, а в этом месяце погода очень переменчива: солнце сменяется то дождем, то снегопадом.
— Так и есть, — согласилась я. — Однако нас это не смущает.
— Куда же вы поедете теперь?
— В Великий Новгород.
— О… Путь не так уж далек, но на уже улице вечереет. Не страшно вам ехать в темноте?
— У нашей машины хорошие фары, — улыбнулась я. — К тому же, до города действительно не далеко — всего сто пятьдесят километров. Доедем засветло.
Торговка задумчиво закусила губу.
— Не доедете, — пробормотала она. — Ветер меняется, будет метель. Кругом лес, а у вас дети… Знаете что? — женщина присела на стоявший рядом стул и посмотрела мне прямо в глаза. — У меня для вас кое-что есть.
Немного покопалась в коробке с бусами и протянула тонкий браслет, сплетенный из черных шнурков с темно-голубыми камешками.
— Красивый, — оценила я. — Сколько он стоит?
— Ни сколько. Это подарок — в придачу к тем украшениям, которые вы выберете.
Я взяла браслет в руки.
— Какое интересное плетение! Никогда такого не видела.
— И не увидите, — усмехнулась женщина. — Это оберег. Такие вещицы всегда отличаются друг от друга — каждому человеку нужен свой индивидуальный узор.
— Отчего же вы не хотите, чтобы я за него заплатила?
— От того, что тогда оберег потеряет силу и станет обычной безделушкой. А он и так одноразовый. Других у меня, к сожалению, нет.
Я смотрела на нее и не могла понять, шутит эта странная дама или действительно верит в то, что говорит.
— Когда сядете в машину, наденьте браслет на правую руку, — продолжала она. — Что бы ни случилось в дороге, не бойтесь — до места ночевки ваша семья доберется благополучно. Однако потом оберег нужно снять и где-нибудь оставить. Если продолжите путешествовать вместе с ним, он превратится в накопитель и начнет тянуть удачу уже из вас. Понимаете?