— Понимаю, — удивилась я.
— Вот и хорошо. Вы выбрали бижутерию? Поторопитесь, скоро начнет темнеть.
…Из магазина мы вышли с большим полиэтиленовым пакетом, полным всякой приятной ерунды.
— Хороший магазинчик, — заметил муж, усаживаясь за руль. — И хозяйка у него забавная. Колоритная такая. Как колдунья из сказки.
— Точно, — кивнула я. — Будто баба Яга.
Когда мотор машины заурчал, я бросила быстрый взгляд на сувенирный павильон, а потом достала плетеный браслет и надела его на правую руку.
* * *
Засветло до Новгорода мы действительно не доехали. Примерно через полчаса после того, как тронулись в путь, на лобовое стекло нашей машины упали крупные ажурные снежинки, а потом снег и вовсе повалил хлопьями, будто кто-то перевернул большой рождественский шар.
Одновременно с этим подул ветер, и мужу пришлось снизить скорость — по асфальту побежала поземка, угрожавшая превратиться в полноценный снежный занос.
— Навигатор предлагает более короткую дорогу, — сказал супруг. — Поедем?
Я пожала плечами.
На ближайшем шоссейном перекрестке мы свернули влево и покатили по старой бетонке, уходящей в сосновый лес.
— Эта дорога похожа на козью тропу, — заметила я.
— Зато ехать на пять километров меньше, — отозвался муж. — Ты ведь хочешь добраться до Новгорода быстрее?
Добраться до Новгорода я хотела, однако насчет быстрее уверена уже не была. Снегопад усиливался, а наступившие сумерки должны были вот-вот превратиться в ночь.
Дети, активные и веселые днем, тихо клевали носами в своих автокреслах и время от времени интересовались, когда же мы, наконец, прибудем на место.
Проехав через лес, наш автомобиль вынырнул на широкое шоссе, освещенное рядом высоких фонарей, но через пару минут свернул на очередную козью тропку. Стоило проехать по ней несколько метров, как снегопад закончился, будто по волшебству, а вместе с ним закончилась и хорошая дорога.
Теперь мы двигались по узкому разбитому полотну, по обеим сторонам которого возвышались сосны и мохнатые елки. Сумерки, наконец, сменились темнотой, да такой глубокой, что казалось, будто кто-то укрыл все вокруг большим черным покрывалом.
— Сколько нам еще ехать? — в очередной раз спросил старший сын. — Я очень устал.
— Терпи, — отозвался отец. — Осталось пятьдесят километров. Сущая ерунда.
— Может, снизим скорость еще немного? — предложила я. — Здесь так много выбоин, что мне страшно на них смотреть.
— Закрой глаза, — посоветовал муж. — Знаешь поговорку? Больше скорость — меньше ям.
Я уже собиралась сказать, что народные мудрости гораздо уместнее звучат днем на ровной дороге, однако в этот самый момент машину тряхнуло, раздался звук удара, и колпак переднего колеса, расположенного с моей стороны, метеором улетел в ближайшие кусты.