Я вздохнула и продолжила:
— К западу от Брейгеля располагался замок вампиров — Серрат. Там, до недавнего времени, жил самый старейший вампир, который сейчас стал Дагомейским князем. Но в то время много кто не верил в его существование, считал легендой, божеством вампиров. Катрей и его свита практически не выходили из замка, и остальные вампиры считали Серрат своим убежищем.
— Я знаю про Серрат, — недоуменно напомнил Ингвар. — Зачем ты рассказываешь это?
— Чтобы ты понял, насколько тяжело мне дался этот шаг, — горько улыбнулась я. — Серрат кишел вампирами, и им требовалось пропитание.
Лицо Ингвара окаменело, когда он понял, к чему я веду. Кажется, даже зрачки его дернулись, стремясь сузиться до вертикальных щелочек, как у дракона.
— Ты стала содержанкой вампира? — сухо уточнил он. Наверное, только чудом удалось сдержать свою злость: наверняка мысленно он уже летел в сторону руин Серрата и основательно сжигал обломки замка.
— Я стала служанкой в замке вампиров, — поправила я, качая головой. — Вампиры хорошо обращаются со своей прислугой, гораздо лучше, чем люди. И платят не в пример больше. И у всех людей в замке была приличная доплата, если… если они периодически сдавали кровь. Не давали себя кусать, а именно сдавали! — поспешила поправить я. — Немного наливали в специальные сосуды. Причем нужно было добровольное согласие, никого не принуждали. Мне пришлось сделать то же: всего за несколько месяцев работы я отослала отцу денег столько, сколько он заработал бы за год! Потом в Серрате появилась Кассандра Агенор — дочь врага Катрея и заложница. Меня приставили к ней, где я познакомилась с Кристианом. Я… попала под его обаяние, — выдавила я.
Ингвар нахмурился еще сильнее, но промолчал.
«Попала под обаяние» — звучит очень сухо. Кристиан — старый и хитрый вампир, он не только обладал привлекательной внешностью, но и умело ей пользовался. Мало кто умеет так красиво ухаживать за женщинами. Он неожиданно дарил цветок, какой-нибудь сувенир или просто читал стихи — и все это не выглядело пошло и напыщенно.
Я не влюблялась в Кристиана. Я видела, как падок он на женскую красоту, и понимала, что для него стану лишь очередным номером. После меня было бы еще столько же, сколько до меня.
Но была определенная причина, почему я отдалась Кристиану. И об этом никто еще не знал.
Сердце гулко забилось от волнения.
Твердо посмотрев в глаза Ингвара, я призналась:
— Моя семья обеднела, лишилась родины, едва сводила концы с концами. Я знала, что ничто выгоднее работы служанки или гувернантки меня не ждет. Кристиан заставил меня почувствовать себя женщиной, хоть я его и не любила. Я отдалась ему не по любви или по принуждению, а от тоски.