— Надеюсь, я не слишком напугал вас своим предложением прогуляться? — спросил Авенир.
В сумраке лица его Каролина не видела, только очертания фигуры, но голосе явственно чувствовалась игривость. Или все-таки показалось?
— Скорее, заинтересовали, — хмыкнула Каролина, останавливаясь. — Авенир, что вы хотели сказать?
— Предложить, — поправил Авенир. — Я хотел предложить вам полетать.
— Полета-ать? — протянула она. Не сразу дошло, о чем идет речь. — Вы хотите, чтобы мы куда-то полетели?
— Я хочу, — выделил голосом Авенир, — чтобы вы согласились на мое предложение.
Каролина удивленно нахмурилась и потерла переносицу.
— Но зачем? — недоуменно выдохнула она.
Авенир негромко рассмеялся и взял руку Каролины. Тыльную сторону ладони обожгло прикосновение горячих губ. Только боги знают, как она удержалась, чтобы не вздрогнуть.
— Вы так учтивы и гостеприимны по отношению ко мне, — тепло проговорил он. — Несмотря на то, что мой сын фактически украл вашу подданную. Поэтому я решил порадовать вас. Ведь вам нравится летать.
— С чего вы взяли? — игриво спросила Каролина. Вопрос бессмысленный, обычно она говорила четко и по делу, а это… Она что, кокетничала только что? Удивляясь самой себе, Каролина шокированно выдохнула.
Авенир не знал о её внутренней борьбе, поэтому воспринял вопрос серьезно.
— Во время войны со Стаабом мы часто летали из Каринтии в Свободные земли, помните? После полета вы всегда были чрезвычайно воодушевлены, и я решил, что вам это нравится.
— Правда, — сухо подтвердила Каролина, смущенная своей реакцией. — Что ж, от такого предложения сложно отказаться. Давайте полетаем.
Авенир мгновенно превратился в дракона. Каролина в ночной тьме видела только огромную фигуру, но воображение дорисовывало картинку.
Огромный ящер сложил лапу так, чтобы было удобно забираться на спину. Каролина практически на ощупь вскарабкалась и устроилась на основании шеи, крепко взявшись руками за один из шипов на хребте.
— Я готова, — хрипло прошептала она, кусая губы от предвкушения.
Дракон резко оттолкнулся от земли, тяжело взмахнув крыльями. В этот момент сердце Каролины опустилось куда-то вниз, а потом взметнулось вверх.
На секунду дракон замер в воздухе, а потом ринулся вперед. Навстречу бескрайней тьме и ярко сверкающим звездам в ней.
Каролина рассмеялась, но беззвучно: бьющий в лицо ветер заглушал все звуки. Все внутри замерло от восхитительных ощущений.
Справа показалась поляна с двумя оранжевыми точками — огни костров. Именно на ней остались придворные и гвардейцы. Каролина быстро выкинула их из головы.