Обсуждали волнения в Вормессе. Ошметки местной знати не переставали строить заговоры против Каролины. После убийства Диана Гедона и большей части его семьи именно она стала считаться правительницей Вормесса. Приструнила дворян, назначила наместника и следила издалека, стараясь не возвращаться в ненавистную страну.
Вормесской знати такой расклад не нравился. Поначалу они сидели тихо, как мыши. Немудрено: в первые годы правления Каролина, озлобленная от потерь, была скора на расправу и безжалостно казнила всех недовольных. После того, как она пришла в себя, вормессцы начали наглеть. Уже несколько попыток свергнуть власть Каролины предпринималось, и все неудачные. Вот и сейчас, согласно информации шпионов, началось волнение.
— Как бы опять не восстали, — сказал один из гвардейцев. — И плыть нам опять в Вормесс, успокаивать их.
— Сплаваем, куда мы денемся, — вздохнул другой, тот, что постарше. Он почесал густую седую бороду и хмыкнул: — Да что толку-то? Не знать, так народ подымется. Им-то уверенность нужна в завтрашнем дне.
Каролина не выдержала и напомнила:
— У них есть уверенность. Все знают, что в восемнадцать лет Якоб станет королем Вормесса. Он наследник Гедона, как бы я этого ни избегала.
— Так то оно так, не спорим, миледи, — вздохнул старый гвардеец и покрутил оленью ногу на вертеле. — Гедон, не Гедон, но Якоба люди не знают. Ну, приедет однажды восемнадцатилетний мальчишка, как его воспримут? Вормесса он не знает, традиции соблюдает каринтийские, верен и послушен вам. Долго ли до следующего бунта?
Каролина задумалась. А ведь верно. Если Якоб всю жизнь будет расти в Каринтии, то вряд ли обретет авторитет в Вормессе.
— Мальчику семь лет, отличное время, чтобы начать знакомство с его владениями, — согласился молодой гвардеец.
Каролина хмыкнула. Мысли неплохие, конечно. Но отпустить племянника в Вормесс, где его могут убить… Каролина мало чего боялась, но смерть близких людей — самый главный её страх.
От тяжелых размышлений её отвлекла рука на плече. Подняв голову, она увидела Авенира.
— Ваше Величество, — он так назвал её из-за присутствия гвардейцев рядом, — не хотели бы вы прогуляться со мной?
Вернув бурдюк гвардейцам, Каролина приняла руку Авенира и вежливо проговорила:
— Почту за честь.
Дракон повел её прочь с поляны. Они прошли мимо привязанных коней, мимо шатров. Авенир молчал, интригуя Каролину все больше и больше. Чего он хочет? Что-то показать? Или есть какой-то разговор, требующий уединения?
Ответ нашелся довольно скоро. Мужчина привел её на еще одну поляну, только поросшую молодыми, не выше метра, елями.