Авенир покинул Троаду. Едва только дракон взмахнул перепончатыми крыльями, Каролина тут же мысленно погрузилась в дела королевства. Она поспешила в свои покои, желая принять ванну и переодеться, а потом — сразу в кабинет, проверять отчеты секретаря и советников.
Илона в своем неподражаемом стиле поплелась за Каролиной. Она обладала завидным упрямством. Каролина знала, что пока мать не добьется своего, не отвяжется.
И девушка даже догадывалась, о чем хотела поговорить Илона.
— Что, даже недели не выдержала, чтобы не вспомнить? — усмехнулась Каролина.
— Не насмехайся над матерью! — нахмурилась Илона. Даже с кучей пышных юбок она легко подстроилась под широкий шаг дочери. Еще и умудрялась энергично трясти светлыми кудрями. — Пока тебя не было, я изучила абсолютно все досье и выбрала трех наилучших кандидатов.
Лакеи поспешно открыли перед королевой двери её покоев. Лисбет, камеристка Каролины, уже ждала в гостиной. Торопливо присев в реверансе, она проговорила:
— Ваше Величество, горячая ванна уже ждет вас.
Каролина испытала огромную благодарность к камеристке. Девушка хорошо изучила повадки своей госпожи и, узнав о её возвращении с охоты, заранее распорядилась подготовить ванну.
— Спасибо, Лисбет, — кивнула Каролина и скинула жилет на пол.
— Оставь нас одних, — велела Илона.
Камеристка еще раз поклонилась и торопливо вышла.
Каролина продолжала раздеваться на пути в ванную. Она сразу же погрузилась в горячую воду и выдохнула от наслаждения.
Илона вошла следом, плотно закрыв за собой дверь.
— Ты не хочешь узнать, кого я выбрала в потенциальные отцы будущего наследника? — с нажимом спросила она.
Каролина откинулась назад и прикрыла глаза. Матери она не стеснялась и даже не пыталась прикрыться.
— Какая разница? — пожала плечами девушка. — Одного любовника заменю другим. Все равно Марис уже наскучил.
— Возможно, тебе придется выйти замуж, — в голосе Илоны слушалось осуждение, однако она не стала высказывать его вслух. — Так в легитимности твоего наследника никто не будет сомневаться.
Пусть только попробуют! Кого бы она ни выбрала в отцы, будущий ребенок, будь он законнорожденный или нет, станет следующим правителем Каринтии. Другого пути нет.
У неё была большая семья. Даже после того, как Диан казнил её отца и брата. И вот все исчезают: сестра Кларисса вышла замуж и переехала в другую часть света, Якоб скоро уедет в Вормесс, а Илона вместе с ним. Еще была сводная сестра, побочный ребенок Илоны. Но с Кассандрой отношения не заладились — никакого конфликта, но особой связи Каролина не ощущала.