Заинтригованная, я сразу после совместного завтрака приняла всех своих помощниц и объявила выходной. Не хотелось оставлять сестер одних в чужой стране, но они мигом нашли себе занятие: Ламора пригласила Черити на рынок, поискать ткань для праздничного платья, а Карла и Эйприл навязались Эстрелле, которая давно обещала полетать с ними.
Так что ровно в полдень я уже была готова. Ингвар ждал меня на террасе. Он как раз натягивал перчатки, при этом не сводя глаз с меня.
Щеки запылали от такого взгляда. Оделась вроде скромно: закрытое платье с высоким воротником, длинные рукава, непокорные волосы заколола на затылке, и даже шляпку надела. Но все равно, создавалось впечатление, что Ингвар мысленно раздевал меня. От этого внизу живота сжимался тугой ком.
— Ну что, поехали? — скрывая смущение, спросила я.
Ингвар кивнул и, взяв меня под руку, повел к лошадям. Конюх, державший под уздцы двух спокойных лошадей, приветливо улыбнулся нам.
Я приготовилась взбираться на лошадку, как вдруг ощутила ладони на талии. Миг — и я оказалась в седле. Пока хлопала глазами, Ингвар неторопливо поправил подол платья и запрыгнул на своего коня, навьюченного седельными сумками.
— У нас пикник? — с любопытством поинтересовалась я, когда лошади тронулись с места.
Ингвар усмехнулся:
— В том числе.
Мы направились к северу от дворца, то есть на противоположную границу от дома Ингвара. Какое-то время мы ехали молча, так как путь пролегал прямо по оживленной улице. Ситуация к беседе не располагала, так как молодые лица мужчин и женщин удлинялись при виде нас и смотрели вслед. Я начала машинально улыбаться, отвечая не менее любопытным взглядом. За последние несколько дней во дворце в глазах каждого придворного я видела пренебрежение, но в самом поселении ко мне проявляли сдержанное любопытство, не больше. Это уже хорошо.
Размышляя об отношении драконов ко мне, я не заметила, как мы оказались за чертой самого города и теперь ехали мимо полей и пастбищ. Медленно, но верно горы приближались, и дорога вилась вверх по холму. Мы оказались в бору. Высокие сосны создавали зеленый полог над головами, и солнечные лучи сквозь них проникали с трудом.
Мы неторопливо ехали по узкой дорожке, почти касаясь коленями. Над головами пели птицы, теплый ветерок легко обдувал лицо. Настроение заметно повысилось, улыбка стала искренней.
— Ты весьма умело управляешься с фрейлинами, — похвалил Ингвар, чуть поворачивая голову. — Рад, что вы нашли общий язык.
— Я тоже рада, — криво улыбнулась я. — Девочки действительно хорошие, хоть каждая своеобразна по-своему.