Я проводила не меньше нескольких часов в день, наблюдая за окрестностями через птиц, которые соглашались быть моими глазами. Возле замка я не видела ни солдат, ни верениц из телег со снабжением для осады. Это меня успокаивало, но тем не менее скорости мы не сбавляли, несмотря на усталость людей и лошадей, на нехватку припасов. Я сердцем чуяла, что мы должны спешить, и, как оказалось, не ошиблась.
Меня не оставляла надежда, что Томас и Эдвин смогут отогнать врагов от стен, я верила в это несмотря на беженцев и их рассказы о подготовке людей к осаде. Но когда мы были почти у замка, – оставалось не больше часа по тракту, – навстречу нам вышли военные в цветах Бейзила. Контуарские нашивки блестели на солнце. Теперь я сама убедилась, что у братьев не вышло, и сердце глухо ухнуло.
– Стоять! – громко скомандовал один из них, и группа солдат направилась к нашим телегам.
Я подняла руку, командуя Сирилу, который вел вторую телегу, остановиться. Группа приблизилась к нам, они были вооружены, но нападать пока не собирались. Даже для самых подозрительных глаз мы выглядели лишь стайкой бродяг, бог знает по каким причинам решившим пуститься в путь почти без вещей.
– Куда едем? – настойчиво спросил командующий, различив во мне главную в этом балагане. – Дальше по дороге посторонним нельзя, там может быть опасно!
– Разве? – я изумилась. – А в чем же дело?
– Каждый год тут ездим, раньше никаких проблем не было! – выкрикнул Сирил, и я кинула на него строгий взгляд: он хотел подыграть, но не стоило врать, пока в этом не было необходимости. Он мог все испортить.
– Придется объехать, – объяснил мне командующий. – Разворачивайтесь и идите своей дорогой.
Я взглянула на тракт за его спиной. Всего час, и мы были бы в безопасности… даже солнце не успеет зайти. Искушение применить силу и проехать во что бы то ни стало было велико, я почти поддалась ему, но в конце концов передумала. За моей спиной восемнадцать безоружных людей, которым не за что страдать. Я должна привести их за стены в целости, как и обещала, даже если это задержит меня.
– Как скажете, – миролюбиво согласилась я, и направила лошадь обратно. Развернуться было не так-то просто, но мы потратили на это время, и пустились прочь от поста и замка.
Отъехав достаточно далеко, мы оставили телеги на обочине и ушли в лес вместе с лошадями. Я не знала, как много солдат окружает замок, но подозревала, что есть один путь внутрь, который не охраняется ни врагами, ни воинами Томаса.
– Ты же говорила, дорога чиста! – возмутился Сирил, нагнав меня, когда мы спешились и пустились в лес. – Какого черта ты делаешь, Одри!?