— Однако я не могу отрицать того факта, что ты, Бен, — наш единственный шанс справиться с угрозой, идущей от Жнецов. Мне жаль, но ты — всё же оружие.
Я кивнул.
— Значит, нам и правда нужно провести ритуал сдерживания?
— Нет. Второй раз это не сработает… По крайней мере, не в ближайшее время. Да и Жнецы гораздо опаснее Иторона. Чтобы получить хоть какой-то шанс справиться с ними, тебе понадобятся все твои силы.
Лиана явно хотела возразить, сказать что-то, но не могла найти слов. Ей, как и мне, было ясно, что другого выхода просто нет…
— Хорошо, — вздохнул Нитлимион. — Теперь, когда мы всё прояснили, нам нужно действовать. Аэн прав — нам ни к чему оставаться здесь, чтобы смотреть на казнь. Иддарион, скорее всего, даже не заметит нашего отсутствия. Я не знаю, сколько у нас времени, прежде чем ты снова начнёшь терять способность себя контролировать, так что…
Он не договорил, и тут же стал готовить портал.
— Стойте! — воскликнул я. — Лиане с нами идти ни к чему. Она…
— Она должна пойти, — твёрдо заявил Нитлимион. — Сколько раз тебе повторять — ваши с ней жизни связаны. Не переживай, в бой её никто отправлять не будет, и я лично присмотрю, чтобы с ней всё было в порядке. Однако Лиана должна быть рядом, чтобы в случае чего… усмирить твои силы. — Он резко повернулся к Лиане, и она невольно отступила на шаг. — Это твоя главная и единственная задача. На остальные отвлекаться нельзя. Помни, что стоит на кону. Если с этим не справишься ты, то не справится никто!
* * *
Нас встретил уже знакомый унылый мир. Я с первого же взгляда узнал место вечного заключения Доэрона — сына Аэна. Полубог был виновен только в том, что родился неполноценным, и тем самым мог опозорить своего великого отца.
Двери замка были закрыты, но Нитлимиона это, естественно, не остановило. Он сделал всего одно небрежное движение рукой, и двери тут же, со скрипом распахнулись.
Я не думал, что когда-нибудь снова вернусь сюда, и от этого ощущения были довольно странными. Лиана, судя по всему, чувствовала то же самое. Однако мы оба прошли в комнату, где когда-то впервые встретили хозяина этого замка.
— Доэрон! — громко позвал Нитлимион.
Откуда-то сверху донёсся звук падения чего-то железного. Потом послышались тяжёлые шаги, и вскоре прямо из стены вышел сам Доэрон.
— Дядя! — на его некрасивом лице проступила искренняя улыбка. Он проковылял к Нитлимиону и крепко обнял его. — Давно тебя не было…
— Прости… Ты же знаешь, сколько сейчас проблем.
— Знаю, — вздохнул Доэрон. — Даже сюда доходят кое-какие новости. Война и правда выиграна?