— Знаю, — устало отозвался Нитлимион. Он уже порядком устал от одних и тех заявлений всех вокруг. — Если честно, я и сам не пойму, что именно побудило меня это сделать… Скажите, сколько вам лет?
Вождь улыбнулся.
— По-вашему, мы играем в игру, где задают вопросы по очереди?
Нитлимион пожал плечами.
— Вы, конечно, можете потратить много часов или даже дней на мои пытки, чтобы получить от меня хоть слово в ответ… Но я думаю, что вам хватит разума не делать этого, если ответы можно получить здесь и сейчас за столь скромную плату.
— Мне очень много лет. В какой-то момент я просто сбился со счёта. Но я старше вас. Старше вашего отца и деда. Быть может, я последний, кто ещё помнит времена «до богов».
Нитлимион нахмурился.
— Это невозможно. Конечно, по меркам людей, маги живут долго. Но никак ведь не многие тысячи лет!
— К величайшей моей скорби, — вздохнул Вождь. — Но так было не всегда. Раньше мы могли жить почти не ограниченно долго. Примерно, как вы… Мы процветали, заселяя одну планету за другой. Но, как и всё хорошее, это не могло длиться вечно. Разразилась великая война. Даже я уже толком не помню, из-за чего конкретно она началась. Да это и неважно. Главное, что никто из нас не мог победить. И в какой-то момент одной стороне пришла в голову идея. Мы давно знали, что существуют другие Вселенные. Но никогда не отваживались заглянуть «за грань». Многие из нас считали, что это слишком опасно — давать знать другим, что мы есть. Но наступили тяжёлые времена, и появились другие страхи. Я был одним из тех, кто пытался отговорить этих глупцов выходить на связь с другой Вселенной. Но, что мог значить мой голос, когда другие обещали мгновенную победу в слишком затянувшейся войне… Они провели ритуал, надеясь, призвать к нам существ, которые бы помогли навести порядок. И они это сделали! Война между магами закончилась за считанные дни. Но боги, пришедшие к нам, уже не собирались уходить. Они превосходили нас во всём, и когда мы поняли всю, исходящую от них опасность, было уже поздно… Да, мы сумели разрушить проход между Вселенными. Но оставшихся здесь богов оказалось более чем достаточно для того, чтобы они захватили всё… Нас превратили в слуг. Сильно урезали наши силы и, что самое страшное — сократили продолжительность жизни…
Нитлимион молча слушал этот удивительный рассказ. Он знал о том, что его предки пришли в эту Вселенную из другой. Но ни о какой высокоразвитой цивилизации магов никто и никогда не говорил. Конечно, первой мыслью было то, что Вождь просто лжёт. Однако его слова удивительным образом сочетались с тем, что совсем недавно поведал ему Фирлаэн.