Вдруг снизу послышался шорох, а затем возглас Поскипа.
— Свит! Вы живы? — сразу крикнула Шерлин.
После недолгого молчания раздался едва различимый стон.
— Кажется, да, — проговорил глухой голос из-под земли. — Но я съехал… куда-то вниз.
И дальше раздался надсадный кашель.
— Здесь очень хрупкая земля, лучше поторопиться, — спокойно сказал дракон и начал разматывать веревку. — Скажите, ари Путкенсон, а как так вышло, что начертатель не обошел опасный участок?
— Поскип оступился, — ответила за Тимоса Шерлин. — Он шел за мной, но засмотрелся на звезды… и вот.
Дракон снова отделался одним коротким «хм», но следом спросил:
— Ладно, студента зовут Свит?
— Свит Поскип. — Шерлин назвала его имя полностью, как будто для надгробной речи, и тут же недовольно поморщилась.
— Свит! — крикнул Арканах, подходя ближе к яме. — Я сейчас спущу тебе фонарь на веревке. Ты отвяжешь ее конец, обмотаешь два раза вокруг себя и сделаешь крепкий узел. Лампу возьмешь в зубы, а руками будешь держаться за веревку. Все понял?
Повисла тишина, и Шерлин уже подумала, что студент потерял сознание, но вскоре последовал невнятный ответ. Арканах решил — это значит да.
Пока дракон спускал веревку, ари Путкенсон тихонько стоял позади, а Шерлин нервно переступала ногами, не зная, как помочь. Хотя понимала: самое полезное, что она могла сделать — просто не мешать дракону.
— Зачем вы спускаете лампу? Там может быть газ, — в итоге спросил Путкенсон, видимо, только чтобы не слышать тревожного шороха веревки, которая терлась о край провала. О газе же явно стоило сказать раньше.
— Чтобы студент увидел конец веревки, — с непрошибаемым спокойствием ответил Арканах. — И газа там нет. Я уверен, что в Мерцающем городе его вообще нет.
На это Тимос буркнул что-то недовольное, но тут же исправился:
— Я читал о взрывах в одной из экспедиций.
— Угу, я тоже. Но это не газ. Те люди пытались вскрыть… — Арканах замолчал, потому что лампа зависла в темноте. Длины веревки не хватило. — Свит, ты можешь дотянуться до светильника?
Опять их накрыла тревожная тишина, и довольно долго ничего не происходило. Шерлин прижала кулак к губам, чтобы не ругаться на Поскипа. Этот глупый парень должен же ответить!
В итоге он не ответил, но лампа дернулась, а потом будто упала и, мигнув, потухла, зато веревка начала едва заметно натягиваться. Через какое-то время за нее несколько раз дернули.
— Свит, если вы готовы, дерните еще два раза, — крикнул Арканах, и веревка правда дернулась. — Ари Путкенсон, приступаем.
Без лишних разговоров Тимос поставил свою лампу на землю и вместе с драконом принялся тянуть. Им явно это давалось легче, чем думал Путкенсон. И Шерлин порадовалась прозорливости дракона, который не хотел идти за подмогой.