Во главе длинного стола восседал дородный мужчина, в едва не трещащем по швам жилете поверх свободной белоснежной рубашки. Казалось, в перетянутое шейным платком горло вообще не способно проскочить ни кусочка. Но Привратник ел с аппетитом. Зато молодой мужчина, что сидел по правую руку от него — видимо, тот самый сын — ждал нас и смотрел на отца с лёгким укором в чёрных, как отшлифованный антрацит, глазах.
— Лиэсы Эйлин и Айне О’Кин! — громко возвестил о нашем появлении слуга. — И графиня Неэсса О’Кин!
Мужчины замолчали и одновременно повернулись к нам. В глазах тучного Привратника я прочитала весьма открытое презрение, которое он не успел скрыть за напускной приветливостью. Да, такие, как мы, явно не дотягивают до его статуса.
— Несказанно рад! — воскликнул Привратник, торопливо утирая губы салфеткой и довольно щурясь. — Кадан! Взгляни, какие очаровательные девушки. Да-да, это и вас тоже касается, графиня!
Ба кисло улыбнулась, но промолчала. Мы присели в книксенах, а мужчины встали — спасибо хотя бы за это. Кадан Гард оглядел Айне первой — со жгучим интересом. Сестра заметно напряглась и коротко коснулась запястья, на котором была метка. Да и мою руку скрутило так, что дай боже! Я едва не ойкнула. Похоже, это какая-то проверка! И судя по тому, как пытливо уставился на меня Кадан, именно моей реакции он ждал больше всего.
Похоже, так просто провести его мне не удастся…
Именно этого молодого хлыща я должна была увидеть на том “портрете”, что так и не проявился до конца. Возможно, он должен был увидеть меня тоже. Но… не вышло.
Поэтому мне его внимания досталось гораздо больше.
Однако магия на то и магия, что не угадаешь, как она подействует в следующий миг. Я всеми силами старалась удержаться от того, чтобы взглянуть на запястье, которое пекло так сильно, словно его сунули в духовку. Всё это длилось всего-то несколько секунд, а показалось, что час, не меньше!
Но наконец Кадан отвёл взгляд и приглашающим жестом указал мне на стул напротив. После того, как все расселись и представились друг другу, разговор некоторое время не ладился. Признаться, я страшно хотела есть: мы позавтракали ещё до проезда через Врата, а по дороге слегка перекусили фруктами.
Постоянная циркуляция магии внутри поглощала много энергии. Я и в своём мире любила поесть, а тут это стало прямо таки жизненной необходимостью. Однако все калории преобразовывались без ущерба для фигуры, за что Айне порой называла меня ведьмой.
Извиняться за то, как небрежно нас встретили, ни Привратник, ни его сын, похоже, не планировали. Видимо, это для них в порядке вещей. Зато они предпочли поскорее перейти к причине, по которой мы все сегодня и собрались.