— Мы много говорили с вашей матушкой о возможности рассмотреть вас в качестве будущих леот для Кадана, — серьёзно начал Привратник. — Признаюсь, дело это сомнительное, ведь немилость императора и отметка “неблагонадёжности” до сих пор довлеют над вашим семейством…
— Разве стольких лет, прожитых в Скриосе недостаточно, чтобы что-то изменилось? Мой отец старался обеспечить семью в ущерб своему здоровью и нервам, без малейшей поддержки. Наравне с другими семействами, которые оказались там в ссылке. Уже должно стать понятно, насколько наш род благонадёжен. И что к деяниям нашего родственника мы не имеем никакого отношения. — Ситуацию О’Кинов за время жизни здесь я успела детально изучить со всех сторон, поэтому выдала всё без запинки. Жизнь Айне нужно устроить, раз уж на то пошло. И значит, придётся провести много дипломатических бесед. — Признаться, я не понимаю, отчего над нами до сих пор что-то “довлеет”. Однако вы довольно верно обрисовали всю ситуацию, дорх Гад… гхм… Гард.
Мою почти нечаянную оплошность Привратник, кажется, не заметил. Я сделал вид, что отпитая из стакана вода пошла не в то горло, и прикрыла губы салфеткой.
— К сожалению, я не имею полномочий оценивать “благоданёжность”, — с показным сожалением ответил Привратник, — иначе я уже повлиял бы на ваш статус. Но я заключил этот договор с вашими родителями. Потому что верю, что вы совершенно очаровательные, кроткие и благовоспитанные девушки. Не так ли?
— Как те девушки, которых мы встретили сегодня по дороге в замок? — уточнила я.
Ба согласно хмыкнула, Айне взглянула на меня расширенными от ужаса глазами. А Кадан Гард вдруг рассмеялся, переглянувшись с отцом. Как будто услышали какую-то очень забавную шутку.
— Не беспокойтесь, вам они никак не помешают, — его голос оказался приятно бархатистым.
И меня-то мурашками пробрало, а уж сестрица и вовсе едва не стекла со стула прямо под стол — к его ногам. Даже бабуля изумлённо приподняла брови, но её интереса хватило ненадолго.
— Похоже, вы мало знакомы с дружным женским обществом, — проговорила она. — Нам никто не сообщил, что претенденток будет так много. А это, знаете ли, совсем другой коленкор!
— Они не претендентки, — снисходительно улыбнулся Привратник. — А… гостьи. Скажем так.
— Это не успокаивает, — пожала плечами ба.
Айне тоже не перестала изображать бурное волнение. Она один за другим посылала Кадану пылкие взгляды, чем, кажется, вызывала его лёгкое недоумение.
— Сколько времени понадобится вам, чтобы определиться? — уточнила я, оставив вопрос с любопытным статусом тех расфуфыренных птичек. — Не хотелось бы зря провести здесь много дней.