— Давайте уже прекратим это! — попросила Валерьяна излишне нервно.
— Но я не услышал ответа, ронья Парадиз, — настаивал между тем генерал.
— Я не могу вам его дать, рон Сивейн, — тихо отозвалась та. — Это противоречит профессиональной этике.
— Раз так, — генерал с оскорбленным видом отодвинул стул, — я откланиваюсь. Можете не провожать, — и он бравым шагом направился в холл.
Белла было подскочила, но ее остановил граф Верус.
— Сидите, ронья, я сам с ним поговорю, — он похлопал её по плечу и подмигнул. — Сейчас генералу не помешает чисто мужской разговор. Женщина все только испортит.
Он коротко поклонился и поспешил за генералом, который за это время успел одеться и хлопнуть дверью. Через минуту закрылась дверь и за графом.
Белла сидела ни живая, ни мертвая, нервно комкая салфетку. Румянец сменился бледностью, а в глазах застыли слезы.
— Не переживай, все наладиться, — подбодрила её я.
— Граф точно его уболтает, — криво улыбнулась Валерьяна.
Эриш наконец тоже отмер и прочистил горло.
— Полагаю, моё присутствие здесь так же больше не уместно, — произнёс он и поднялся. — Благодарю за чай. Ещё раз с именинами, ронья Валерьяна.
— Спасибо, рон Эриш, — тихо ответила та.
— Я вас провожу, — сказала я, тоже вставая.
— Не стоит, я справлюсь. У вас нога. Если не побережетесь, завтра будете гоняться за мной, чтобы я снова её лечил, — съерничал герцог.
— Надеюсь, обойдёмся без дополнительной встречи. Да и с больной ногой не погоняешь. Даже за вами, — в тон ему ответила я.
Эриш ухмыльнулся и направился к выходу. Когда очередной раз хлопнула дверь, я выглянула в окно, около которого как раз сидела. Генерал и граф Верус стояли вместе у калитки, разговаривая. Граф панибратски обнимал неудавшегося жениха, а тот лишь хмурился. Мимо прошёл Эриш.
— Рон Эриш! — окликнул его Базиль. — Вы не в город, случайно?
— Случайно в город, — донеслось до меня не очень любезное от герцога.
— Подбросьте нас с роном Сивейном до паба на Риверском бульваре, будьте добры, — граф лучезарно улыбнулся.
Эриш ответил не сразу, явно борясь с собой и своим характером, но потом нехотя кивнул:
— Идёмте.
— Ну что там? — с придыханием спросила меня Белла.
— Все пристроены, можешь не беспокоиться, — отозвалась я. — Эриш повёз генерала и графа в паб.
— Ох… — Белла горестно вздохнула. — И за что мне это?
— Вот никогда не любила свой день рождения! — воскликнула Валерьяна, возмущённо хлопнув по столу ладонью. — Не праздновала уже лет пять, и тут на тебе!
— Извини, — пробормотала Белла.
Валерьяна вдруг встала и куда-то пошла.