Теперь я видела его лицо и усмешку на лице. Он стоял совсем рядом, оперевшись ладонями о стол.
— И почему вам не спится? — спросил Эриш после.
— Просто захотелось пить, — я показала на стакан воды. — Но вы тоже не спите в этот час…
— Это привычно для меня, — герцог развернулся и присел на край стола, став ещё чуточку ближе ко мне и глядя теперь глаза в глаза. — Я поздно ложусь спать.
— Сова, значит, — понимающе кивнула я и сделала несколько крупных глотков из стакана.
— Сова? — герцог наклонил голову набок, затем усмехнулся. — Возможно…
— У нас так называют тех людей, кто поздно ложиться и поздно встаёт, — ответила я. — А если наоборот, то это жаворонки. У вас необъяснимо хорошее настроение для половины второго ночи, — не удержалась я от замечания. — Впрочем, для вас это в целом редкость.
— Ну вот, значит, вам выпала честь лицезреть этот редкий момент, — отозвался Эриш.
— В таком случае, преисполнена благодарности и восхищения, — парировала я ему в том же тоне.
— Вы меня сегодня удивили, — вдруг произнёс Эриш. — Своей решимостью. Там, в лесу.
Я пожала плечами и смущённо заправила прядь волос за ухо:
— Я сама себя удивила. Но не думайте, что я защищала вас, — добавила нарочито безразличным тоном. — Просто испугалась, что следом за вами стану закуской для витчей. Впрочем, вас тоже терять не хотелось… У меня же договор с королевой… И если я его не выполню, то…
На столе стояла ваза с фруктами. Я оторвала виноградину и со вздохом положила её в рот.
— Вы говорили, что вам будет плохо, — герцог снова ухмылялся. Но не злился, что уже хорошо. Прогресс закрепляется.
— Очень плохо, — кивнула я.
— Чем именно вас запугала королева?
— Отработкой потраченных на меня средств в Диких горах. Или…
— Или? — он внимательно следил за мной взглядом.
Я взяла ещё одну виноградину и только потом ответила тихо:
— Гоблин. Королева грозится выдать нас замуж за гоблина.
— Да, это серьёзно… — Эриш, пряча усмешку, почесал кончик носа.
— А вы считаете, что нет? — вспыхнула я. — Какого черта я вообще должна все это терпеть? Я не нанималась на эту должность! И мне совсем плевать, женитесь вы или нет! Но я должна быть этим озабочена, поскольку просто хочу вернуться домой! Если бы вы знали, как мне все это надоело… — я мученически закатила глаза. — Так что… Рон Эриш, давайте найдём какой-нибудь компромисс, а? Может, все-таки присмотритесь к каким-нибудь кандидатурам? Клянусь, я найду вам самую лучшую невесту! Вы только скажите честно, какие девушки, женщины вам нравятся? Внешность? Характер? Все-все, в мельчайших подробностях…