Я повернула голову и только сейчас заметила, что он на меня смотрит, безотрывно и задумчиво. Под этим пристальным взглядом сердце как-то предательски екнуло, и в груди что-то защекотало, даже дыхание перехватило.
— Рон Эриш? — тихо окликнула его я.
Он отмер и произнёс:
— Идемте спать, время действительно позднее.
Будто я не распиналась только что перед ним, рассказывая о своих страхах и перспективах, и не пыталась найти компромисс. Ну что за человек?
Я разозлилась и первая пошла прочь из столовой. Вот так изливай душу!
Эриш догнал меня на лестнице и пошёл сзади. Молча. И это ужасно нервировало. Я ускорила шаг, желая поскорее очутиться одной в своей комнате. Подальше от него.
— Спокойной ночи, — бросила ему уже в коридоре и устремилась к своей комнате.
— Спокойной ночи, — услышала вслед.
А в следующую секунду Эриш схватил меня за руку. От неожиданности я оступилась, резко развернулась, а он прижал меня к стене и… поцеловал. В первое мгновение я опешила, растерялась, но его губы были так настойчивы и горячи, а в груди все как-то вдруг так сладко заныло, что я ответила на этот поцелуй, и даже очень пылко. Вот только красная лампочка все же вскоре замигала в голове, предупреждая о нарушении запрета.
— Нет, — прошептала я ему прямо в губы, разрывая поцелуй сама, и отстранилась. — Хватит. Это… Это лишнее. Извините. Ещё раз спокойной ночи, — я боялась посмотреть ему в глаза. Выскользнула из его ослабевших объятий и бросилась к своей комнате.
Захлопнув дверь, я привалилась к ней спиной и закрыла глаза. Какой ужас! Варя, ты точно сошла с ума…
Не знаю, как мне снова удалось заснуть после всего, что случилось, но проснулась я неожиданно поздно: часы показывали без пяти десять. Солнце уже вовсю светило в окно, а двор покрывалом застилал снег, который внезапно нападал ночью.
— Вы уже проснулись, ронья? — в комнату заглянула служанка Милли. — Спускайтесь в столовую, я вам завтрак накрою.
Она ушла, а я обнаружила на вешалке всю свою одежду, высушенную и выглаженную. Я быстро оделась и причесалась, и поспешила вниз, в столовую. Сердце ускоренно билось в преддверии встречи с Эришем. Как он будет себя вести? И как вести себя мне?
Однако в столовой никого не было, а завтрак был накрыт на одну персону.
— А… остальные? — спросила я, растерявшись. — Уже позавтракали?
— Да, рон Эриш уже собирается во дворец, в свою лабораторию, а ронья Аделия в парке с животными, — ответила служанка.
— Почему же меня не разбудили? — посетовала я. — Неловко как-то…
— Рон Эриш попросил не будить вас, сказал, пусть отдыхает, — Милли улыбнулась.