Мы с Ланкой поспешили следом.
Коридор был достаточно широким, чтобы мы не толкались локтями, абсолютно прямым и довольно коротким. Никакого освещения в нем не предусматривалось, однако тут и там на стенах виднелись крепления под факелы, а под потолком можно было заметить неглубокие, порядком оплывшие от времени выемки под магические светильники.
Собственно, здесь нам не нужно было ожидать никаких подлянок: само подземелье находилось ниже. А коридор, по которому мы сейчас шли, являлся чем-то вроде преддверия. Этакой стартовой площадкой, где студентам давалась возможность проникнуться зловещей атмосферой, прочувствовать ее, так сказать, всеми фибрами души, настроиться. А также дать глазам время привыкнуть к темноте.
Добравшись до виднеющейся в полу второй дыры, от которой во мрак уходили старые, выщербленные от времени каменные ступени, Ник остановился и, обернувшись, окинул нас с Ланкой донельзя странным взглядом.
— Прежде чем мы войдем, предлагаю поговорить, — тихо уронил он. — Понимаю, что времени прошло мало и для настоящего доверия еще далеко. Но все же хочу задать вопрос, от ответа на который может зависеть судьба нашей группы.
Мы с подругой насторожились.
— Что ты хочешь знать? — озвучила наши общие сомнения Ланка.
— Есть ли что-то, что вы считаете важным и о чем до сих пор не рассказали? — внимательно посмотрел на нее маг. — Есть ли что-то, что мне, как лидеру, стоит узнать о вас до того, как мы спустимся?
— Думаешь, мы от тебя что-то утаили?
— Секреты есть у всех. Это нормально.
— Мы пока не настолько хорошо знакомы, чтобы делиться с тобой своими.
— Я не прошу рассказать все, — качнул головой маг. — Но никто не знает, с чем мы столкнемся. Замок Нол-Рохх — это огромный артефакт, свойства которого до конца не изучены. То, что вам встретилось там в прошлый раз, совсем необязательно будет в этот. Карты здесь бесполезны: стены в подземелье постоянно меняют расположение. Сложность прохождения тоже разная и настраивается в зависимости от уровня группы, поэтому больше одной тройки за раз сюда никогда не отправляют. Но прежде чем мы войдем, я хочу быть уверен, что могу на вас полностью положиться.
Ланка насупилась. Я, напротив, заколебалась. Но просьба мага была довольно разумна, более того — обоснована. Поэтому я отвела подругу в сторону, мы немного пошушукались, после чего Ланка все-таки неохотно кивнула.
— Ладно. Расскажем кое-что. Но сначала ты, — буркнула она, когда мы вернулись. — Откровенность за откровенность.
— Согласен, — без особого удивления отозвался Ник. — Правда, страшных тайн у меня за душой нет. За исключением того, что я на самом деле универсал, и моя основная стихия — Вода. А также того, что я отчислился из академии не с конца третьего, как вам сказали, а с середины пятого курса.