- Ай! - вдруг завопила Юнис, указывая пальцем на окно, в которое в эту минуту заглядывал Фатти. - Видите? Снова этот бродяга. Скорее, мистер Гун!
Все побежали к выходу, а Фатти тем временем проскользнул в другую дверь. Он пулей взлетел вверх по лестнице в свою спальню, сопровождаемый Бастером.
- Молчи, Бастер, - приказал он. - Не лай, пожалуйста, дай мне переодеться.
Он быстро сбросил с себя лохмотья и запихал их в шкаф. Потом вытер лицо, содрал усы и бороду, вымыл руки и со вздохом опустился в кресло.
- Вот была потеха, Бастер, - сказал он и присвистнул. - Наверное, они все еще гонятся за бродягой. Мерзкий тип, не правда ли? Не удивительно, что ты его так облаял.
Он подождал еще какое-то время, но никто не возвращался. Тогда он решил спуститься вниз, выйти на дорогу и ждать там. Он сделает вид, будто бы только что вернулся с прогулки и удивлен, увидев их всех вместе.
Все прошло великолепно. Фатти шагал с Бастером по дороге, когда навстречу ему появилась вся компания - сердитый Гун, разочарованная Юнис и тройка раздосадованных родителей.
- Что за чушь! - восклицал мистер Троттевилл. - Не верю я, что там был какой-то бродяга - девчонке все это просто померещилось. А вы ей поверили, Гун. Надо же, и все это в воскресный полдень!
Гун покраснел от злости, а Юнис рассвирепела, но хорошее воспитание не позволило ей вступать в спор со старшими. Вдруг они заметили Фатти, двигавшегося навстречу, и закричали;
- Фредерик, где ты пропадал?
- Вы видели отвратительного бродягу? - поинтересовался Гун, - С усами и бородой? Он прятался в вашем сарае, да еще я курил там. Мог все сжечь!
- Бородатый бродяга? - притворно удивился Фатти. - Где он? Я напущу на него Бастера!
- Пес уже задал ему жару! - злорадно сообщил Гун. - Он бросался на него, рычал и разодрал ему штаны в клочья. Как он драпал: ведь пес покусал ему лодыжки!
Тут в разговор решительно вмешался мистер Троттевилл.
- Ну, хватит, - сказал он, человек ушел, и точка. Пошли, Юнис, теперь уж ничего не поделаешь.
- Надо же, чтобы такое случилось, да еще в воскресенье, - промолвил бледный мистер Толлинг. - Хорошо, что вы оказались поблизости, констебль. Надо же, бродяга в сарае! Интересно, ничего не пропало?
- Хорошо, что он влез в сарай, а не в дом! - сказала миссис Троттевилл. - Фредерик хранит там всякий хлам.
Фатти промолчал. Ему вовсе не хотелось, чтобы папа узнал, что он в действительности там хранит - одежду для переодевания, грим, фальшивые зубы, накладные щеки, усы, бороды. Да, все это могло бы повергнуть в изумление мистера Троттевилла, если бы он увидел все эти вещи.