— Тётушка, — протянула я угрожающе. — Мне нужна правда.
— К-к-какая правда?
— Боги!
Честное слово, мне хотелось схватить ее за плечи и основательно встряхнуть. Она издевается?
— Кто моя мать? Говори!
— Сара. Сестра моя.
Вот теперь я зарычала. Ладно, не хотят по-хорошему. Будет иначе.
— Бран! — позвала я. — Поди сюда, будь добр.
Мальчишка опять просочился сквозь стену и улыбнулся до ушей. Королева издала тихий писк и вжалась в диванную спинку. А тётушка сотворила в воздухе защитный знак и качнулась, демонстрируя, что вот-вот свалится в обморок.
— Может, четки помогут? — предположил Бран.
— Хорошая идея, — согласилась я.
Я посмотрела на них и мысленно попросила о помощи. Дабы развязали тётушкин язык. В первый момент показалось, что всё получится. Взгляд дражайшей родственницы стал кротким, как у дев, что служат при храмах.
— Твоя мать, — начала она. — Твоя мать… Ох…
Тётушка схватилась за горло, не в силах не то что слова вымолвить, а даже вдох сделать. Рухнула на колени, а потом и на спину, продолжая задыхаться. Мелькнула мысль, не притворство ли это. Может, спектакль разыгрывает, чтобы на вопросы не отвечать. Но по тетушкиному лицу разлилась краснота, а в глазах полопались сосудики.
— Отменяй приказ! — распорядился Бран. — А то помрет! И не факт, что призраком тут останется! Тогда ты точно ничего не узнаешь.
— Проклятье, — прошипела я и снова обратилась к четкам, давая распоряжение оставить мою родственницу в покое.
Подействовало моментально. Она вдохнула воздух с неприятным свистом и задышала часто-часто, а потом медленнее, с наслаждением.
— Что это было? — спросила я сердито.
— Похоже смертельная клятва, — озадачил меня Бран. — Ты не слышала о таком? А я видел как-то нечто похожее. Здесь — во дворце. Ты еще маленькая была. Одна придворная дама точно также задыхалась. Пыталась рассказать один секрет. О муже бывшем. И не смогла. Оказалась клятву дала. При знахарке. Пообещала хранить секрет. И никогда никому ни слова. А попыталась, чуть концы не отдала. И тётка твоя похоже того… Ну, клялась хранить тайну твоего рождения.
— Это правда? — спросила я ту, что меня вырастила.
Та кивнула и вытерла побежавшие по щекам слезинки.
— Вот, пропасть, — прошипела я, подозревая, что побег от дракона и путешествие в столицу оказались напрасными. Затем покосилась на Её Величество. — А вы в курсе, откуда я взялась?
А что? Может, она всё знает. Но клятву вряд ли давала. Кто ж заствит давать смертельную клятку королевскую особу?
— Нет. Я всегда считала, что ты — племянница Клэр, — отозвалась та, продолжая с тревогой посмотривать на Брана.