— А ну молчать! — рявкнул Эльд.
Угораздило взять на разведку такую ораву!
— Там кто-то был, — виновато сползла на ноги Зарина и, не глядя, тыкнула погасшим факелом в сторону. — За руку меня тронул.
— Если это был заяц, то теперь его точно там нет, — мрачно ответил Эльд.
Он осторожно зажег факел Зарины, дал ей отступить в сторону, а сам приблизился к темному углу.
Пляшущий огонь любезно обрисовал силуэт лежащего человека с прикрытыми глазами и бездыханного на вид.
— Тихо, — тут же бросил Эльд и резко указал рукой на леди Ансиель.
Наверняка та начнет читать молитву по безвременно усопшему.
В самом дальнем углу за ногами несчастного светлись два крохотных огонька. Эльд осторожно отдал факел и, не дыша, приблизился к крохотному созданию.
Как пить дать — кролик! Белый, пушистый, с крохотными глазками, отдающими в свете факелов красным. Очень даже славный. Только откуда эти миляги лезут? Эльд осторожно протянул руку, чтобы дотронуться до зверушки.
— С ума сошел?! — прошипела Зарина, плавно опускаясь рядом. — А вдруг он…
— Что — он? Загрыз крохотными зубками этого мужика?
— Кстати, он жив, — с удивлением сказала Зарина и указала взглядом на едва заметное биение артерии на шее возле уха.
— Тем более.
— Может, они ядовитые, — предположила Зарина.
Эльд только фыркнул и снова протянул руку к кролику. Ядовитый кролик! Как она себе это представляет? Но вот откуда они взялись в подземелье — хороший вопрос.
Зверек доверчиво подошел ближе, мило шевеля носом. Понюхал еще и наконец ступил лапками Эльду на ладонь.
— Эльд, ты сумасшедший. Он может быть опасен! Брось скорее, мало ли, что за силы тут бродят в подземельях. Ты ведь помнишь про Зверя.
— Этот малыш его нисколько не напоминает, — возразил он.
— Внешность обманчива! — патетически воскликнула жена, приподнялась и на всякий случай отстранилась. — Леди Ансиель, скажите же!
— Как сотворил Отец Новый мир, — послушно взяла высокую ноту служительница, — так ушло в прошлое прежнее зло, только самые ушлые твари схоронились и смогли укрыться от Его очищающего огня. И пришлось тем тварям хитрить и притворяться, чтобы уцелеть и снова рождать в людских душах греховные мысли, и…
— Спасибо, матушка, мы поняли, — прервал ее Эльд, но и кролика с рук не сбросил.
Если бы было что-то темное и демоническое, то наверняка он почувствовал бы это сразу. Но зверек лишь нюхал носиком и топтал крохотными лапками его ладонь.
— И что собираешься делать? — Зарина уперлась руками в бок, точно не собиралась отпускать его с этим пушистиком наверх.
— Думаю, самое разумное: разобраться, с чем именно мы столкнулись. — Эльд обернулся, глядя на жутко бледные даже в свете факелов лица слуг. — Завалите камнями этот проход, если не справитесь, попросите помощь в замке. Этого бедалагу оттащите наверх, и тоже везите в Мериаль, пусть пока там… отсыпается. И мне нужно найти лекаря. Вернее, — взглянул он на крохотное создание, — звериного лекаря, пусть осмотрит, что это за чудо такое… подземное.