— Эльд!
— Скажешь, я не прав? Пойми, он ищет в тебе занятное развлечение! Девица с мечом, умилительная картинка. И только будет рад внести смуту… между мной и тобой, — его суровое лицо стало серьезнее.
— Я намерена говорить с ним лишь по делу.
— Зато он — нет. Он привык, что все идут у него на поводу, ведь он близкий друг самого короля!
Я ненадолго замолчала и сказала:
— Ладно.
— Ладно? — недоверчиво поднял он бровь.
— Договорились.
Эльд привлек меня к себе, обхватил крепко и прошептал:
— Я не отдам тебя никакому графу, кем бы он себя не возомнил.
Интересно, так же он думал в свое время про леди Найрин — что никому не отдаст? Или про Полину, которая заняла ее место? Мне на миг показалось, что после похода в шахту и касания кролика нечто темное завладело моими мыслями.
Но вообще… Правда ли Эльд любит меня саму, или это его непробиваемое упрямство? Он готов сдаться королю и потерять все, что доверили герцоги из-за нежелания слушать и уступать.
А я должна, просто обязана сделать все идеально!
Еще немного они обсудили предстоящий прием. Я рассказала про почти полсотню платьев, которые со всей доступной скоростью готовили девушки: кто сам, кто сидел по ночам у портних в других деревнях — привлечь пришлось всех.
— Нейшвиль, наверное, впервые будет таким ярким, — усмехнулась я.
— Тебя я тоже увижу в таком?
Я кивнула его выразительному взгляду.
— У меня будут голые плечи, вот так, — показала линию у груди и прочертила пальцами вырез, а потом плавно спустилась ниже. — И узко затянутое на талии.
Мягко трещали затушенные в камине дрова, мерцали в темноте искорки. Эльд накрыл мои ладони своими, которые я положила на живот, изображая корсет. Дыхание на миг задержалось. Кто бы подумал, что в этом здоровяке столько чувственности! Столько, что смог зажечь во мне собственный пожар!.. Сам теперь виноват!
Я подалась к Эльду и первой захватила поцелуем его чуть шероховатые губы. Оседлала, перекинув ногу через его бедра, прижалась тесно и обхватила за шею, не оставляя пути для побега. Благо, текущий наряд пока позволял подобные вольности. Или Эльд на самом деле мечтает увидеть меня в нежном аристократическом образе?
В виде дамы с высокой прической, завитыми кудрями и подведенными глазами, и чтобы грудь была видна из тесного платья, а от мужских прикосновений я падала в обморок? Для него это, должно быть, прежде, в его столичной жизни было привычно.
Я поцеловала мужа так, что он глухо прорычал, сжала с силой его предплечья, наверняка оставляя следы от ногтей.
Пусть лучше думает обо мне, чем снова о графе и тревогах. Я сама сделаю все, что потребуется для дела — а Эльду лучше лишнего не знать и наслаждаться мигом прямо сейчас.