— Союз с гарпиями?! — ужаснулся один из воевод. — Ваша милость, одумайтесь! Эти кровожадные твари крадут детей и раздирают на куски людей!
— Но пока они не нападали на наши поселения, — резонно заметила Гвин. — Да и к тому же, кто из нас не жаждет чьей-то крови? Главное — разум. А гарпии очень даже разумны.
Видно было, что некоторые не готовы были согласиться с приказом Леди Севера. Но в открытую против нее пока не шли.
«Мир так шаток», — с грустью подумала она. — «Как снаружи, так и внутри».
— Есть ли еще вопросы, которые требует незамедлительного вмешательства?
— Нет, ваша милость, мы все решили, — отозвался лысый воевода, склонив голову.
— Хорошо, — Гвин встала из-за стола, с грохотом отодвинув стул с высокой деревянной спинкой. — Ставлю вас в известность, что через три дня я покидаю Север. От моего имени будет вести дела Битван Итериус.
Она назвала имя того самого человека, которого отец пророчил в регенты на смертном одре. С этим точно никто спорить не собирался.
— Благодарю вас за доверие, — отозвался воин с седой бородой.
«И как они только приняли девчонку за главную?» — вновь подумала Гвин.
Девчонку, которой недавно исполнилось восемнадцать.
Валькирия не сомневалась, что все советники ждут того момента, когда она выйдет замуж и родит наследника мужского пола. Не зря ведь в ее комнате после каждого возвращения из путешествия девушку ждали приглашения на балы и послания от довольно знатных мужчин, желающих с ней познакомиться.
Но Умильтен не могла подвергать никого из них опасности. И с каждым новым днем ее положению все больше угрожало отсутствие мужского органа между ног.
Скоро наступит тот день, когда один из представителей иного рода решит сместить Умильтен. И вызовет ее на поединок. Валькирия не откажется.
Более того, она должна победить. И не только ради власти, которая ее совершенно не интересовала.
Гвин не хотела, чтобы взор богов вместе с их карой пал еще на чьи-то плечи. Такой силы проклятие не всякий выдержит.
Не так давно девушка отыскала дневник матери. Долго ходила вокруг него, страшась взять в руки и прочитать написанное там. Очень долго. Пока в один из дней ее вновь не скрутило новым приступом.
* * *
Волчица учуяла кровь. Где-то поблизости. Рассудок помутился.
Сопротивляться проклятию не было никаких сил…
— Вдохни! — приказал голос поблизости.
Валькирия хватанула ртом воздух. Перед глазами плясали искорки и огоньки. А такой сладкий и манящий запах крови не отступал.
— Успокойся!
Новый приказ. Но не для Гвин.
— Я сказал успокойся!
Еще одна более слабая вспышка боли. Кости захрустели, возвращаясь на свое исконное положение. И девушка смогла наконец вернуть самообладание.