— Леди Кроу… — начинает дворецкий.
— Это тоже Кроу, — говорю я и прохожу внутрь. — Девочки ушли?
— Нет еще. Завтракают.
О, оказывается, мы не так долго пробыли в участке.
— Девочки, приятного аппетита, — я вместе с этим Кроу вхожу на кухню. — Это…
— Артур Кроу, — представляется он.
Вера и Надя с недоумением смотрят на нас.
— Это что, замена вашему мужу? — выдает Вера. Видимо, еще злится на меня за вчерашнее.
— А зачем нам мужчина в доме? У нас же Вальтер есть.
— Девочки, это наш будущий охранник в ателье, — поясняю я. — Запомните его.
— Что-то я себя неловко чувствую в таком цветнике, — говорит он и краснеет.
Вера и Надя прищуриваются, глядя на него.
— Я в комнату на минутку, — сообщаю я.
— И не боитесь меня оставлять с вашими девочками? — спрашивает Артур.
— Это тебе надо бояться оставаться с нами, — отвечает Вера.
Я ухожу в комнату. И вот зачем мне наемник? Достаю сыворотку и выпиваю. Кожа вмиг стареет.
— Здравствуйте, — кивает мне Артур, когда я возвращаюсь в кухню.
— Я же говорила, что мне за шестьдесят, — я подмигиваю ему.
— Оу, я понял, — недоуменно смотрит Артур на меня. — Не соврала.
— Да, так и быть, заключим с тобой договор. Только не я, а Вальтер, — я киваю дворецкому.
Наемник мрачнеет.
— Ты все еще можешь покинуть нас, — говорю я и скрещиваю руки на груди. — Я же говорю, мне нечем тебе платить.
Артур переводит взгляд с меня на дворецкого.
— Ладно, давай, старик. Заключим сделку.
Вальтер подходит к нему. Между ними вспыхивает свечение, когда они пожимают руки.
— Госпожа Кроу, этот наемник ваш. Контракт на полгода.
— Спасибо, Вальтер. Можешь пользоваться им.
— Благодарю, но я пока и сам в состоянии донести покупки с рынка.
— Ладно. В ателье тогда.
— Да, я тоже немного ошибался, пока шел за прекрасной незнакомкой. Полгода так полгода. Думаю, тут у вас спокойно будет, — он откидывается на стуле.
Мы переглядываемся между собой. Ну, да. С нами весело и нервно.
Я беру свою тарелку с завтраком, но только подношу вилку ко рту, как в дверь стучат.
— Кто опять?
— Мы за леди Кроу! Ее срочно вызывают во дворец.
— В королевский, что ли? — замирает Артур.
Я тяжело вздыхаю и встаю со стула.
Подхожу к двери. Посланники стоят там.
— Собирайтесь, вы сейчас же едете в королевский замок. Принцесса вызвала вас, — поясняет один.
Я начинаю нервничать.
— Хорошо. Вер, собирайся.
— У вас пять минут.
Я округляю глаза и несусь на кухню.
— Эй, Кроу, — зовет Артур. — Не думал, что у вас дела во дворце.
Я пожимаю плечами.
— Я не обещала, что у нас будет спокойно.
***
— Дорогие участники! Вот мы наконец-то и добрались до финиша. Вас осталось всего трое, — нас приветствует один из членов комиссии.