— Межгалактическая станция «Надежда-02» была построена сто двадцать четыре тысячи пятьсот девяносто три ваших стандартных года назад, — послышался голос Шакары. — Понимаю, вам трудно осознать такие сроки, ваша раса живет слишком мало.
И зи-илотка была в чем-то права. Поверить в возраст станции было легко — какой смысл Шакаре врать? А вот принять, что техника может служить так долго, было действительно непросто. С другой стороны, тем же «Бионам» или Мишке с роботом-убийцей тоже несколько десятков тысяч лет, и ничего, мы вполне себе нормально общались. Я даже разницы не заметил: что эти типы, что вполне современные мне вели и люди — все пытались подставить и убить меня совершенно одинаково. Да, кажется, Шакара меня недооценила, с таким пиететом рассказывая о возрасте их станции — мои прошлые приключения подготовили меня и не к такому.
— Потрясающе, — впрочем, я решил немного подыграть девушке. — Расскажите мне о ней, пожалуйста, подробней.
— С удовольствием, — по интонации я понял, что попал в точку, и Шакаре действительно приятен мой интерес. — Это один из форпостов Гармонии зи-илотов и заодно гравитационная точка привязки, которую мы перегнали сюда специально для сражения с роем. Все-таки это не просто порт или маяк, а настоящая космическая крепость, полностью автономная и оснащенная мощнейшим вооружением. Правда, как нам известно, «Надежда-02» выдержит лишь девятнадцать минут атаки дибби-хатов. Всего на шесть минут больше, чем весь наш объединенный флот.
Картинка межгалактической станции сменилась армадой дискообразных кораблей вперемежку с огромными шарами, практически копиями «Надежды-02» и «Надежды-03», только гораздо меньше размерами. Всего же силы зи-илотов только навскидку превышали наши раза в четыре.
— Триста восемьдесят тысяч боевых единиц ждут столкновения с дибби-хатами, — Шакара, словно бы прочитав мои мысли, озвучила численность флота Гармонии. — Все они очень скоро погибнут, и не будет никаких исключений. Вы пропустили рой туда, куда он не должен был попасть, и теперь история оказалась в большой опасности.
Я пропустил очередную порцию фатализма в словах девушки, обратив свое внимание только на случайно мелькнувшие в ее речи намеки на то, что дибби-хаты где-то по пути стали сильнее. Что ж, кажется, я начинаю понимать, как надо общаться с представителями расы зи-илотов. Ничего не спрашивай сам, по крайней мере по действительно важным вопросам — они не ответят. Лучше просто слушай и жди: конусоголовые, кажется, просто не понимают, что для нас важно, и, несмотря на всю свою любовь к недомолвкам, сами могут рассказать удивительные вещи… В общем, мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не засыпать Шакару вопросами об усилении роя — вместо этого я продолжил изображать заинтересованного суслика, внимательно рассматривая приближающуюся поверхность «Надежды-02». Впрочем, тоже не самое скучное занятие. Станция действительно была темнее, чем ее предшественница, и потому смотрелась по-настоящему грозно. Словно хищная планета замысловатой формы, закованная в сталь и готовая встретить врага миллиардами эргонов энергии.