Никто из преподавателей не в силах повлиять на наказание. Число плетей определяет Палач – созданный специально для этого андроид. Он слеп и глух. С ним невозможно договориться, и он не знает жалости.
– Кэри, можно тебя на минутку? – попросил Михаэль.
Я кивнул и отошел с ним в сторону, оставив Соль у входа.
– Мне, правда, жаль…
– Если ты позвал меня за этим, то лучше заткнись, – посоветовал я.
– Ты же знаешь, что Палача можно обмануть.
Да, это так. Он всего лишь машина. Преподаватель вводит данные о нарушении, программа определяет число ударов, после чего датчики следят, чтобы провинившийся занял место для наказания. Андроид определяет, кто перед ним, после сканирования браслета. Идиотов, желающих получить порку за другого, нет.
– Хочешь получить двойную порцию, Мих?
– Да.
– Нет.
– Кэри, пожа…
– Я тебя услышал, Мих. Мой ответ – нет.
Я знаю наверняка, что следящих камер в академии нет. Это принципиальная позиция ректора. Браслеты – да, но наблюдать за каждым шагом студентов – это перебор. Подобная техника используется только в фантомном зале, по необходимости. И все же просьбу Михаэля я не одобрю, ему и так сильно достанется.
Оформление занимает немного времени. И без того перепуганная Соль не успевает испугаться сильнее.
– Она первая, – говорю я Михаэлю. – Ты – следующий.
Захожу в комнату для экзекуций вместе с Соль. Повинуясь механическому голосу, она раздевается по пояс, обнажая спину. Мало того, что ей страшно, так теперь еще и стыдно. Я старательно отворачиваюсь, чтобы ее не смущать, но все же она бормочет едва слышно:
– Наставник, пожалуйста, оставьте меня одну.
– Так надо, – отвечаю я жестко.
Щелкают браслеты, фиксируя Соль на стене. Палач отходит в сторону и активирует магическую плеть. Я быстро срываю рубашку и встаю к стене, закрывая собой Соль.
«Кэри, ты – придурок!»
Первый удар плети обжигает мою спину.
24. "Не смей меня жалеть!"
Ассоль
Кэри удалось удивить меня сильнее, чем когда он появился в Чистилище, как мой наставник. Да что там говорить! Он поверг меня в шоковое состояние, закрыв собой от плети.
Я знала, что будет, если нас поймают. Михаэль не поскупился на подробности, описывая ужасы карцера. Я же рассуждала так: в случае неудачи накажут обоих, и феникс постарается и придумает идеальный план, чтобы избежать порки.
Мы же все рассчитали! Кэри ведет занятие в зале, где все мои однокурсники, а я нахожусь в бассейне, и в это время там больше никого нет. И надо же, все пошло наперекосяк. Кэри срочно понадобился Михаэль, а Санте – я. Заподозрила бы феникса в очередной подставе, если бы он избежал наказания!