На следующее утро, убедившись, что Клифорд покинул пределы поместья, Амели поспешила к дяде. Она нашла его и тётю Валенсию в рабочем кабинете. Те листали расчётные книги, сверяя их между собой.
– Дядя, вы знаете, что сделал этот монстр, которого вы вчера пригласили на ужин?
– Верно, что-то неприятное, раз ты так кричишь, – мужчина недовольно поднял голову. – И что же произошло?
– Он вломился в мою комнату и… Если бы не Черети…То он бы сделал меня своей, прямо в этом доме, ещё до свадебных клятв! – дрожащим голосом заявила девушка.
– Ох, милая, от твоих криков у меня начнётся мигрень, – тётя поморщилась и в притворной слабости приложила к вискам кружевной платок.
– Почему вы молчите, дядя? Неужели вы простите Клифорду то, что он пытался сделать? – нахмурилась Амели.
– Милая племянница, ты наверняка преувеличиваешь. Лорд Эдвард Клифорд беспокоился за тебя весь вечер. Он боялся, что ты отравилась. Эдвард, и, правда, собирался зайти к тебе, но лишь затем, чтобы справиться о твоём самочувствии. А ты рассказываешь о нём всякие ужасы. Неужели тебя так пугает предстоящая свадьба? А знаешь ли ты, что мы недостаточно богаты, чтобы одарить тебя приданым, а лорд Клифорд берёт тебя без него? Кто ещё окажется столь великодушным и щедрым, чтобы осчастливить бедную сиротку?
– Дядя, пока, похоже, этот мерзавец осчастливил только вас с тётей. Сколько он за меня заплатил?
– Амели, я запрещаю тебе говорить с нами в таком тоне. Иначе ты будешь наказана.
– Девочка моя, ты должна повзрослеть, – вмешалась тётя Валенсия, – если ты хочешь есть досыта, тебе нужно выйти замуж за состоятельного человека. И лорд Клифорд – отличная партия. И, раз вы скоро поженитесь, так зачем ворошить прошлое, сочиняя какие-то небылицы!
– То есть, вы считаете, раз у нас – свадьба, Клифорд имеет право делать всё, что хочет?
Валенсия пожала тонкими плечами, поправляя яркий цветок в причёске:
– Дорогая, до свадьбы – неделя, у тебя ещё куча дела. Пожалуйста, займись ими. Хотя бы своим свадебным нарядом. Об остальном я, так уж и быть, позабочусь.
– Спасибо вам, тётя! Огромное спасибо! – выплеснула яд Амели и выбежала из кабинета.
Она понеслась к дверям, ведущим в сад, где её тут же остановили слуги:
– Госпожа Амели, вернитесь к себе! Вас не велено выпускать из дома!
Пришлось подчиниться.
***
Амели сидела у окна, делая вид, что вышивает цветок камелии. На самом деле она то и дело смотрела в окно, на сбегающие по стеклу капли дождя. Сейчас она не желала видеть никого, кроме Джина. Когда девушка думала, кто может ей помочь избежать ужасного брака, на ум пришёл только Джин. Возможно, потому что Амели он нравился. И не просто как человек, а как возлюбленный. Джин стал для девушки первой любовью.