– Почему я должна считать вас своим господином? Я – человек, а не наг, и попала в Подземный мир из-за своей ошибки. Я наивно полагала, что следую за любовью, а в итоге оказалась здесь пленницей. Так почему я обязана считать вас хозяином?
– Милая Амели, ведь тебя, кажется, зовут именно так? Если хочешь сохранить свободу и независимость, ты должна подчиниться.
– Значит, вы и есть тот самый Повелитель нагов, что решил жениться на мне лишь потому, что я – леди Тэнгу? Но, что, если я скажу, что почти не владею этой силой? У меня её так мало, что и говорить смешно. Зачем же я вам такая нужна?
– А вот это, милая Амели, решать только мне. Я долгие годы ждал встречи с тобой. И, наконец, ты передо мной! И этот твой чудесный голос…
– Что не так с моим голосом? – вскинулась девушка.
– Нет, всё хорошо. Ты сегодня меня спасла своим пением. Может, споёшь ещё?
– Спою. Но тогда вы отложите свадьбу. Я пока не готова стать вашей супругой.
– Ты многого просишь. Я должен отказаться от твоего тела, – наг обвил кончиком змеиного хвоста ступни девушки, – чтобы забыть о головной боли?
– Знаете ли вы, что птицы не поют в неволе? Так что выбирайте, – вздохнула Амели, сделав шаг назад, так чтобы оказаться подальше от Повелителя.
– Ты птичка с характером, верно? Но мне ты здесь нужна ещё и как леди Тэнгу. Успокойся, я дам тебе время. Более того, я хочу, чтобы ты доказала, что достойна быть моей супругой. Видишь эту старую яблоню? Яблоки на ней есть, а листьев нет. Заставь её покрыться листвой и дать новые побеги за две недели. Это моё первое задание для тебя, моя дорогая возможная жёнушка.
– А что, если я не соглашусь играть по вашим правилам? Если, к примеру, я не стану и пытаться выполнять ваши условия?
– Тогда я рассержусь и буду вынужден приказать слугам сбросить тебя в бездонное Ущелье. Ты – обычный человек, и разобьёшься.
– Но, если у меня просто не получится заставить яблоню зацвести? – растерялась Амели. – Даже если я буду стараться изо всех сил?
– Для начала, попробуй. Хоть какой-то результат лучше нулевого. А теперь я покину тебя. Государственные дела не ждут.
– Вы уходите? – Амели не могла скрыть радости.
– Да, а ты против? Или, может, влюбилась в меня с первого взгляда? – с этими словами наг вдруг приблизился, оттеснив её к качелям, так что она запнулась и упала. Велемир склонился над своей жертвой, сощурив и без того узкие глаза, с наслаждением впитывая её испуг и внутреннюю борьбу.
– Я не влюблена. Разве можно влюбиться так быстро? Тем более, что ещё вчера я была увлечена вашим подчинённым Джином.