– Не говори мне об этом мальчишке! – Велемир резко схватил её за руку и сжал с такой силой, словно пытаясь раздавить, – он уже в прошлом, ты должна забыть о нём!
– Я постараюсь. Но не знаю, смогу ли стать для вас хорошей женой, господин. Я слишком плохо вас знаю.
– Ничего, ещё узнаешь, – вздохнул наг и отпустил её руку, – не огорчай меня, Амели. Я хочу доверять тебе.
– И я тоже хочу доверять Вам, Повелитель, – прошептала девушка, опустив сверкнувшие гневом глаза.
Велемир ушёл, а она ещё долго сидела на качелях, бездумно разглядывая скудный пейзаж перед собой. Не так она представляла себе новую жизнь. Но теперь придётся примерить на себя иную роль. И, возможно, в Подземном мире быть леди Тэнгу куда лучше, чем рабыней или наложницей.
Адриан и Лаванда одновременно выбрались из Колодца Измерений. Они осмотрелись по сторонам – их окружали мрачные своды пещер, освещённых кристаллами. Их появление не прошло незамеченным, потому что сопровождалось шумом и тряской земли. Путешественников окружил отряд вооружённых нагов, которые тут же направили на незваных гостей свои копья.
– Кто вы такие? Как вы здесь оказались?
Лаванда щёлкнула застёжкой ожерелья, снимая его, и в ту же минуту превратилась в женщину-нага:
– Я – такая же, как вы. Со мной сопровождающий. Я должна встретиться с Повелителем нагов, чтобы обменяться с ним важной информацией о Тэнгурине.
– Что ж, – сказал комнадир нагов, – тогда следуйте за нами.
***
Гостей принимали в тронном зале. Велемир сидел в центре на высоком кресле, под балдахином, у его ног держались самые приближённые наги.
– Кто вы такие и как здесь оказались? – спросил Повелитель, цепким взглядом осматривая пришельцев.
– Меня зовут Лаванда, и я – принцесса дома Тэнгу. Со мной сопровождающий Адриан.
– Принцесса-наг? – король прищурился, – занятно. Что ж, я знал, что однажды ты здесь появишься. Раз ты здесь, значит, люди раскрыли тебя?
– Нет, господин, лишь пара человек. Я хотела попросить вас помочь мне сохранить мою тайну, чтобы вернуться в Тэнгурин человеком.
– Мы так же ищем настоящую леди Тэнгу, – вмешался спутник Лаванды, – для Тэнгурина важно, чтобы она оставалась среди людей.
– А кто сказал, что именно я прячу леди Тэнгу? – нахмурился Велемир, и его слуги, чувствуя настроение Повелителя, окружили незваных гостей, постепенно сужая кольцо.
Лаванда, заметив это, тихонько вздохнула, мысленно проклиная своего спутника за болтливость:
– Повелитель, если вы с уверенностью заявляете, что её здесь нет, значит, так оно и есть. Пожалуйста, будьте милостивы и запечатайте силу нага в моем теле. Я лишь за этим преодолела трудный путь в Подземное царство.