— Гнездо, — рвано выдохнул Уолт, и Эмили судорожно вздрогнула, когда он озвучил ее мысли.
— Что это зна… — Кэролайн поперхнулась вопросом на полуслове; сверху раздался хруст веток, едва слышный из-за громкого мычанья поднявшейся в гнезде… самки Минотавра.
В том, что перед ними именно самка, сомнений быть не могло: коровья морда если и сбивала с толку, то обнаженное женское тело, словно криво пришитое к этой самой морде, расставляло все по своим местам.
Мычанье не осталось без внимания — еще две огромные туши, отдыхающие в тени «пирамиды», поднялись с земли, и в воздухе заклубилась пыль, поднятая их огромными орлиными крыльями.
Кэролайн эмоционально выругалась, но Эмили было не до реакций напарников. Она не могла оторвать взгляда от семейства Минотавров, в голове быстро-быстро крутились цифры — Эмили анализировала ситуацию настолько оперативно, насколько вообще умела.
«Две особи мужского пола, одна — женского. Самцы ростом в два человеческих роста, с широкой костью и длинными руками, спина мощная с не менее мощными крыльями. Вопрос о том, как именно они добрались до деревни близ Афин, отпадает сам собой — по воздуху, теперь это очевидно. Они явно берегут самку. Почему? Неужели…»
— Осторожно! — закричал Смит.
Эмили на автомате пригнулась и метнулась чуть левее.
И вовремя — обжигающее пламя, выдохнутое одним из Минотавров, пронеслось совсем рядом с ней; лицо Эмили лишь мазнуло жаром, но не успело серьезно задеть.
— Рассредоточиваемся! — команда Смита потонула в дружном реве заметивших их Минотавров, но и без всяких наставлений Эмили знала, что делать.
С Уолтом они работали несколько раз. Его ставили ей в пару гораздо реже, чем Макинтоша, но опыта взаимодействия хватало, чтобы действовать слаженно без предварительной договоренности.
Сдернув винтовку с шеи, Эмили бросилась влево, Уолт — вправо. Стреляя на бегу, Эмили не стремилась попасть в Минотавра — первые же пули отскочили от его кожи — ее целью было отвлечь внимание, позволить Смиту приблизиться к другому чудовищу. Приседая, прыгая и уворачиваясь от огня в головокружительных па, она почти сразу потеряла из вида Кэролайн и Тесея. И, если за напарницу она не переживала, то отсутствие афинского парнишки в поле видимости нервировало. Периферийным зрением она все время отмечала передвижения Уолта. Подстраховывая друг друга, они все дальше уводили одного из Минотавров от гнезда. Мозг кипел от напряжения, она старательно просчитывала варианты уничтожения чудовища. На Смита она особого не рассчитывала — слишком непредсказуемая сложилась ситуация. Несмотря на стремление полагаться на себя, Эмили то и дело бросала мимолетные взгляды в сторону проверяющего. Тот все ближе подбирался к другому Минотавру, который, казалось, упорно делал вид, что не замечает надоедливого человечишку. Отворачиваясь от Смита и обходя его по касательной, он стремился добраться до маячившей позади Кэролайн. Рев Минотавра все больше становился похожим на рычание, крылья яростно вздрагивали, вспарывая воздух, но монстр почему-то не стремился подняться ввысь. Казалось, что-то его сдерживало. Приземлившись после очередного кувырка, Эмили разогнулась и, жадно вздохнув, вновь бросила взгляд на Смита. Увиденное ее не обрадовало: тот, сжав камень-клык в ладони, выпростал ее вперед и что-то кричал Минотавру.