Неосознанно Эмили дернулась в сторону подножия «пирамиды», где в отблесках разгорающегося огня с арбалетом наперевес кружил Тесей. Сухие ветки, сплетенные в гнездо, вспыхнули от очередного плевка самки Минотавра и теперь горели ярко, добавляя картине схватки афинского парнишки и монстра какой-то мистический смысл.
Раненный в пятку Минотавр испуганно взревел, в его по-коровьи круглых глазах полопались капилляры, темные зрачки почти полностью растворились в пугающей красноте, затопившей белки. Эмили замерла, когда поймала на себе почти человеческий, вполне осмысленный взгляд монстра. Пальцы, сжимающие гранату, чуть дрогнули, но Эмили все равно выгнулась в немыслимом прыжке и сделала бросок рукой, целясь в распахнувшего орлиные крылья монстра.
— Не отпускай его! — запоздалый крик Смита разнесся над площадкой.
Раздался взрыв, но он лишь немного задел взмывшего над стеной Минотавра — ощутимо завоняло паленых пухом. Ей показалось, что монстр осклабился, паря в воздухе, а затем ринулся куда-то в сторону и исчез из виду.
«Это не битва человека и кровожадного животного, — поняла вдруг Эмили. — В этих монстрах слишком много человеческого. Это война, настоящая война между разумным существами…»
Пот застилал глаза, она быстро провела по лбу почерневшей от пыли и пепла рукой и, не давая себе времени на передышку, бросилась к Смиту. Тот совершал странные маневры, и лишь подбежав поближе, Эмили поняла, что он отгоняет разбушевавшегося Минотавра от гнезда. Выпуская струи огня и обжигающего пара, монстр ревел от ярости и рвался на помощь к самке, но не причинял вреда Смиту.
«Камень, — догадалась Эмили. — Он не управляет монстром, как думала Ариадна, а лишь дает защиту от него».
Чуть вдали, за спиной Смита, используя его как прикрытие, Кэролайн палила в монстра из автомата. Большинство гильз отскакивало от блестящей в лучах полуденного солнца белой кожи Минотавра, но некоторые пробивали его броню, застревали в теле, образую глубокие некровоточащие раны, в прорезях которых виднелось темно-красная плоть. Несмотря на старания напарников, Минотавр упорно подбирался к гнезду.
— Эмили!
Она бросила косой взгляд через плечо, облегченно выдохнула и, не отвлекаясь на сантименты, коротко бросила подбежавшему Уолту:
— Прикрой меня.
Рухнув на колени, Эмили перезарядила винтовку и навела прицел. Палец лег на спусковой крючок, и она втянула носом воздух — весь мир сузился до размеров этой площадки боя. Звуки пальбы, рев монстров — все это отошло на второй план, в голове зазвенела пустота. Эмили выстрелила.