«Своих защищать будет», — поняла она и быстро ударила одну из девочек кулаком в нос.
Та взвизгнула, явно не ожидая такой прыти от загнанной в угол малявки. На Эмили же навалились сразу четверо. Скулу обожгло болью, в глазах закипели злые слезы, но с губ не сорвалось ни вздоха, ни крика. Даже когда вцепились в волосы, а затем рванули и потащили за собой, как на аркане, она все равно упрямо сжимала рот и не плакала. А затем вдруг хватка нападавших ослабла, и почти сразу прекратились болезненные тычки и пинки. Эмили вырвалась из захвата, радуясь неожиданной передышке. Она хотела продолжить драку, но замерла, столкнувшись с мрачным взглядом парня, бросившего свою лодку.
— Вы совсем озверели? — сурово спросил он, отвешивая подзатыльники застигнутым врасплох обидчикам. Мальчики дали деру сразу, но одну из девочек он успел схватить под локоть.
— Мелисса, мне рассказать твоему отцу, чем ты тут занимаешься?
— Патрик, не надо, — хныканье похожее на скулеж. — Мы же пошутили…
— Хороши шутки! — рявкнул тот и, поддав ноющей девчонке пинка под зад, бросил: — Чтобы я вас больше здесь не видел!
Та рванула за друзьями. Их спины уже едва виднелись вдалеке. Даже топот недолго разрезал гулкую тишину знойного дня — слишком быстрый темп взяли ее обидчики.
— Эй, ты как?
Эмили подняла голову и настороженно посмотрела на своего неожиданного спасителя.
— Нормально, — буркнула она и хотела было тоже сделать ноги, но парень остановил.
— Подожди! Я знаю Мелиссу — мелкая, злопамятная болонка. Они тебя сейчас подкараулят за ближайшим углом.
Эмили снова шмыгнула носом и мрачно уставилась в землю:
— Угу, но мне все равно надо домой.
— О том и речь. Подожди, я нормально пришвартую лодку и провожу тебя.
Она беспомощно оглядывалась по сторонам, пока ее новый знакомый затаскивал лодку на берег. Разумнее всего было удрать, мало ли, что взбредет в голову этому парню? Сдаст еще преподавателям, конечно же, из лучших побуждений, и все, пиши-пропало.
«С другой стороны, — подумала вдруг Эмили, — пускай сдает. Вдруг меня отправят домой, к Артуру?»
— Пойдем, я закончил. Меня зовут Патрик. А тебя?
— Эмили.
У Патрика был широкий шаг и широкая улыбка. И к первому, и ко второму пришлось подстраиваться.
— Ты зачем ходишь на пирс каждый день? — с показной строгостью спросил он. Эмили интуитивно поняла, что играть роль старшего товарища ему не впервой.
— Да так… — неопределенно ответила Эмили и демонстративно пожала плечами. — Нравится…
— Море любишь? — подмигнул Патрик. Глаза у него были красивые, сапфирового цвета.
«Почти как у Артура».