- С удовольствием присоединюсь, - заверила я его, мысленно потирая лапки, что ловушка сработала. – И с удовольствием и благодарностью выберу коня себе по вкусу.
- Я предлагал лошадь, - мягко поправил меня король.
- Предпочитаю жеребцов, - ответила я сладко. – А кого предпочитаете вы?
Он ничего больше не сказал, а вышел, даже не хлопнув дверью.
Каменный мужчина.
Мне оставалось только облизнуться.
Но посмотрим, как этот кремень начнет высекать искры на охоте.
В этот день я посетила королевскую конюшню, чтобы выбрать коня. Жемчужное ожерелье висело у меня на шее в три ряда, и нижний ряд заканчивался как раз над вырезом платья. Конюхи таращились, а я шла, заглядывая в стойла, и иногда останавливалась, разглядывая лошадей. Все были чистопородные, отличной стати и выправки, но я искала нечто особенное. И нашла.
В одном из стойл я увидела белоснежного жеребца с черной гривой и черными «чулками» на тонких нервных ногах.
Конь был красив, как нарисованный, и тут же начал раздувать ноздри, почуяв во мне лесного жителя.
- Какой красавец, - мурлыкнула я, сопровождавшему меня поверенному короля. – Хочу вот этого!
Конь повел глазами, и я увидела, что белки глаз у него с лиловым отливом – блестящие, как жидкая ртуть.
- Конь хорош, леди, - размеренно ответил мне слуга, - но нрав у него буйный. Выберите другого.
- Не объезженный? – быстро спросила я, уже понимая, что сделала свой выбор.
- Объезженный, но такой дикий, что…
- Ни слова больше! – велела я, подходя к деревянной решетке и доставая из рукава припасенную корку хлеба, посыпанную солью. – Только этот, и никто другой.
- Но это опасно, госпожа! – совсем перепугался слуга, и остальные конюхи начали подтягиваться ближе, вполголоса спрашивая друг у друга, что происходит.
- Что сказал вам его величество? – я упрямо встряхнула головой, и конь одновременно со мной встряхнул гривой. – Что вы должны выполнять любой мой каприз. Вот и выполняйте. На королевскую охоту я поеду только на этом красавчике. Приготовьте его к охоте.
Я не слушала ничьих возражений, хотя даже конюхи попытались меня переубедить, рассказывая ужасные истории – скольких здоровых и сильных мужчин чуть не покалечил тот скакун.
- Нет, дорогие мои, - заявила я напоследок. – Только этот красавец. И чтобы сбруя была черной. Запомнили?
Я удалилась с гордо поднятой головой, но в саду задержалась и пожелала прогуляться одна, отправив стенавшего слугу в замок.
Свернув на боковую аллею, где пышно разрослись олеандры, я остановилась, обрывая листья с кустов, и почти сейчас же из зарослей показалась остроносая рыжая мордочка. Седой лис хитро посмотрел на меня черными бусинами-глазами, и я присела перед ним на корточки.