Пусть ищут. Я сладко выспалась в занорочке, а перед рассветом прошмыгнула в свою комнату, чтобы одеться.
На охоту я надела черное платье, правда, вышитое золотом. Белокурая дама в черном платье на белоснежном жеребце – замечательное зрелище.
Принцы тоже так считали, наверное, потому что когда я вышла из комнаты и встретила их, уныло бредущих по коридору, они остановились как вкопанные и вытаращились на меня.
- Доброе утро, - поприветствовала я их. – Тоже радуетесь охоте?
Но вид у принцев был вовсе не радостный.
- Где вы были, леди? – хмуро спросил Ричард, а Джефри потер красные от недосыпа глаза и зевнул.
- Где была? – я удивленно захлопала глазами. – Гуляла в вашем прекрасном саду. Ах, нет ничего лучше прогулок в саду при лунном свете…
Принцы переглянулись, и на их лицах отразилась такая явная досада, что я втайне позлорадствовала.
- Какая жалость, что мы разминулись, - посочувствовала я им, - но теперь нас ждут лес, утро и бешеная скачка – что может быть чудеснее?
Судя по лицам принцев, они предпочли бы остановиться на третьем пункте, но я уже покинула их – уставших, невыспавшихся, раздраженных, и вышла во внутренний двор, где охотники уже проверяли арбалеты, а слуги выводили из конюшни лошадей.
Мой жеребец был уже под седлом, и я с удовольствием огладила его по атласной морде, скормила ему корочку хлеба, и только тогда заметила, что за мной наблюдает король.
Ну вот! А Прекрасная Розалинда пыталась убедить меня, что его величество не любит охоту. Покажите мне хоть одного мужчину, который будет равнодушен к охоте! И если он приврал на этот счет, то только лишь ради собственной выгоды. Например, произвести впечатление на тех женщин, которым больше нравится сидеть у домашнего очага, как кошкам, и держать рядом своего мужчину, на привязи.
Его величество тоже был в черном – только куртка у него была самая простая, без вышивки. Штаны из грубой шерсти, сапоги выше колена – сейчас король походил бы на зажиточного рыцаря, вздумавшего прокатиться верхом, если бы не горделивая осанка и не пристальный взгляд. Простые рыцари так не смотрят, так смотрят только те, кто привык разгадывать людей, кто привык просчитывать ходы на десять шагов вперёд.
Что ж, посмотрим, получится ли у милорда Шарля разгадать и просчитать меня.
Я схватила коня за гриву и взлетела в седло, не дожидаясь, пока мне принесут скамеечку, как другим дамам-охотницам.
Пока я устраивалась в дамском седле поудобнее, наслаждаясь удивленными взглядами придворных и взволнованным шепотком дам, которые тоже решили отправиться на охоту верхом, король тоже сел на коня без помощи слуг и дёрнул поводья, подъезжая ко мне.