- Пешка будет там до вечера? – глухо спросил король.
- Без сомнений, - подтвердила я, медленно опуская платье, выпрямляясь и поворачиваясь к нему лицом. - Этот маленький пехотинец будет во мне до вечернего колокола. А что касается короля…
- Короля? – мгновенно насторожился он.
Я взяла с доски белого короля и положила шахматную фигурку за корсаж, расположив её между грудей.
Его величество наблюдал за этим молча, дыша тяжело и прерывисто, но так и не двинулся с места.
- А король будет здесь, - произнесла я вкрадчиво. – У самого сердца.
Он опять не ответил, и я легко поклонилась ему, и вышла из кабинета, закрыв за собой двери. Придворные и принцы так и стояли в коридоре, дожидаясь королевского разрешения войти. Когда я появилась, предо мной расступились, давая дорогу.
Принцы заметались, не зная, к кому подойти – ко мне или сразу же отправиться к отцу.
- Как закончилась партия? – спросил принц Джефри, изображая улыбку, а Ричард только закусил губу, оглядывая меня с ног до головы.
Наверное, пытался определить, что происходило за закрытыми дверями – шахматные игры или игры другого рода.
- Я проиграла его величеству, - ответила я с притворным вздохом сожаления. – Он и правда – самый сильный игрок этого королевства, - и добавила, лукаво улыбнувшись: - Думаю, вам можно войти. Милорд вас ждет.
Принцы бросились в королевский кабинет почти бегом, а следом за ними потянулись придворные. Я поймала внимательный и настороженный взгляд леди Розалинды, но сделала вид, что ничего не заметила, и отправилась в противоположную сторону, а едва оказалась за углом, обернулась пташкой-крапивником и улизнула в сад.
Провести несколько часов в королевском саду, без назойливого внимания – это было чудесно. И никаких тебе каменных стен, никаких душных комнат – только свобода. Посмеиваясь, я наблюдала, как по саду рыскали оба принца – искали меня и не находили. Пусть поищут, избалованные мальчишки, им полезно потерпеть и помучиться.
Я вернулась в замок только к четырем часам, когда в зале накрывали стол с легким перекусом, чтобы подержать силы после обеда и совсем не оголодать до ужина.
Оба принца вскочили, когда увидели меня, но я только кивнула им, тепло поприветствовала сидевших за столом леди, и заняла место рядом с его величеством, где было оставлено для меня кресло.
Разговаривали о неудавшейся охоте, строили предположения по поводу белоснежного оленя – чудо природы это или колдовское наваждение, леди Леонелла наивно предложила повторить пикник на берегу пруда, но леди Бертрана так посмотрела на неё, что младшая принцесса прикусила язык, а потом принялась хвалить пирог с зайчатиной, который подали к столу горячим, ещё булькающим ароматной начинкой.