Его задумчивость мгновенно испарилась, и он снова стал строгим:
— Ну и куда же, скажи мне, ты «вгляделась» так неудачно, что чуть не погибла?
Я уже открыла рот, чтобы сказать, как оно есть на самом деле, но вдруг что-то остановило меня. И понимая, что обмануть великого волшебника — дело рискованное и почти безнадежное, я все равно ляпнула:
— В себя.
Ноэль взвился на дыбы. Я вжалась в подушку и зажмурилась, мне показалось, он сейчас ударит меня, даже сильнее, чем отлупил Райса за его неудачу.
— Никогда!!!… — голос Ноэля, сегодня и без того по-командирски твердый, загремел так, что засветились разом все грозди в комнате. — Никогда не смей больше ставить такие эксперименты над собой!!! Этого делать нельзя!!! Понятно?!!!
— Понятно, — промямлила я, все еще щурясь с опаской. — А… а почему нельзя?
— «Понятно» — это без «почему»! Что значит «почему»? — рявкнул Ноэль. — Самой неясно?!.. — он несколько раз прошелся вдоль моей постели туда-сюда, сжимая и разжимая кулаки. Наконец, сказал уже спокойнее. — Вот потому, Алиша, что не зря во многих мирах есть поговорка, аналогичная вашей — «сапожник без сапог». Мы можем воздействовать на окружающую реальность. Иногда это воздействие грандиозной силы и ведет к существенным необратимым переменам в мироздании. Но мы никак не можем обратить наши силы и энергию на себя же самих…
— А превращения?
— Метаморфоз — норма нашей физиологии. Но самим изменить свою норму, доставшуюся от природы, или лечить самих себя мы не можем. Если попробуешь проверить это еще раз, это снова будет смертельно опасно. И даже сильный маг рядом может не суметь… или, того хуже, не захотеть помочь. Никогда больше так не делай! Я требую, чтобы ты мне это пообещала!
— Я обещаю, — согласилась я. — Я же не знала.
Ноэль перевел дыхание. А потом виновато улыбнулся:
— Какой же никудышный из меня наставник! Я так привык к мысли, что мне не суждено найти того, кого я научу всем премудростям, что я даже не попытался заранее составить внятный список информации в порядке жизненной важности… А ведь у нас тут есть и другие особенности, незнание которых может стоит жизни, даже оглянуться не успеешь. Так что… — Ноэль повернулся к Райсу. — … не спускай глаз с Алиши! Чтобы пылинка на нее не села!
— Конечно, хозяин, — учтиво поклонился Райс.
— Только давайте, пусть он не в моей комнате пылинки гоняет, — пробормотала я и на всякий случай закуталась в одеяло еще плотнее.
Ноэль махнул рукой и Райс поспешно вышел.
— Он не потревожит тебя и лишний раз надоедать не станет, — сказал Ноэль, когда мы остались одни. — Но теперь нет у тебя охранника и слуги вернее Райса. Твое слово для него — закон, и не подчиниться он сможет, только если ты затеешь что-нибудь по-настоящему опасное.