Господин Сапожников подходил к публичному дому. Он был в прекрасном настроении. Вернее сказать, он так привык сохранять видимость прекрасного настроения, что сам себе не смог бы ответить, прекрасное ли у него на самом деле настроение или же только иллюзия оного. Можно представить, вся наша жизнь – не иллюзия!
Состроив девице на входе вежливое лицо, врач приподнял шляпу и, получив в ответ презрительное фырканье, зашёл в заведение.
Хозяйка сидела за счетами, когда он появился в гостиной. Он был свой человек, с правом входа без доклада в любое время.
– Всё сальдо, брутто-нетто, любезная Лариса Алексеевна?
– Яков, не ёрничай! Хотя бы когда мы наедине.
Они обнялись, расцеловались. На мгновение Сапожников стал собой. На то малое мгновение, которое не рассмотрел бы никто, кроме Ларисы. Но и оно было не для неё. Эти мгновения были отдушиной для него самого.
– Здравствуй, Лара! – сказал он запросто.
– Ты по делу или чаю выпить?
– Четверг.
Лариса Алексеевна посмотрела с непониманием.
– Знал, что забудешь. Потому пришёл заранее. Юнкера.
– Чёрт! – воскликнула хозяйка борделя.
Она действительно забыла. Было у разумнейшей Ларисы Алексеевны два небольших дефекта: она путалась в днях недели; и если что-то ей было не по душе, а то и травмировало – её сознание передвигало это за глухую перегородку.
– Холера! Пойду распоряжусь!
Лариса Алексеевна резво выскочила из гостиной. Яков Семёнович безо всякого деликатничанья подошёл к столу, просмотрел бумаги и, пожав плечами, добродушно пробормотал:
– Грех жаловаться! Хорошо Лариса Алексеевна поживают-с! Равно и сынок ихний в Лозанне.
Вскоре всё было готово к приёму взвода юнкеров. Врач осмотрел проституток. Девицы пришли в самое легкомысленное расположение духа, если оно бывает у шалав каким-то иным.
– Девочки, сегодня работаем на благо общества, прости господи!
– Да-да-да, юнкера по высочайшему распоряжению, мы всё поняли, чай не девственницы! – бойко выступила Клёпа, заводила, бывшая любимица Сашки Белозерского. Она скучала по нему, но исключительно потому, что он был красив и щедр. Никаких чувств она к нему не испытывала. Хотя иногда и любила вообразить, как он на ней женится. Что она делает после замужества – она себе не представляла. В её редких скудных фантазиях богатый красивый молодой человек – Сашка наиболее соответствовал этому миражу внешне и карманом – похищал её из публичного дома. Они тайно венчались и сбегали за границу. Почему надо было её похищать? Бог весть.