И Феодоры, способной унимать приступы ярости супруга, рядом, как назло, не было.
«Почему он меня ненавидит?» – этот вопрос Велизарий задавал себе уже не первое столетие.
Их патологические взаимоотношения рано или поздно должны были закончиться вот так, но… Велизарий ведь ничего не сделал. То есть сделал слишком много. Он уничтожил вандалов, низверг остготов, установил власть базилевса в Италии, истребил вторгшихся в неё лангобардов, сокрушил каганат аваров, Сасаниды настолько боятся Велизария, что не решались на серьёзную войну уже долгие триста лет. В Иберии вестготы почти последовали вслед за родственниками, но Юстиниан отозвал Велизария.
Сложно сказать, что движет Юстинианом. Зависть? Гнев? Ненависть?
Остановка старения, проводимая магами, а затем и возвращение молодости, оставляют свой отпечаток на разуме. Человек остаётся неизменным не только физически, но и ментально. Усваивать уроки ещё возможно, но как-то серьёзно измениться уже нельзя. И вот, пока миллионы людей вокруг рождаются и умирают, вечный император, вечные губернаторы и вечные полководцы как мраморные статуи служат зримым свидетельством минувших эпох…
На форуме собралась большая толпа. Но, вопреки ожиданиям, люди хранили молчание. Было тихо, даже чайки из порта не перекрикивались.
Базилевс сидел на своём переносном троне и пристальным взглядом пытался прожечь Велизария насквозь.
А Велизарий уже был привычен к такому. Почти тысяча лет служения базилевсу не могла пройти даром.
Было приказано прибыть на форум в боевой броне и при оружии. Он знал, что это значит. Базилевс, пусть и явно хотел смерти Велизария, позволил уйти достойно.
Рядом с самым известным полководцем в мире собрались его самые верные букелларии.[18] Всего сорок семь…
Нет, он и не ожидал, что придут все, но надеялся, что будет хотя бы пара сотен…
Дали некоего священника, чтобы даже в аду кто-то читал усопшим нотации. Ещё дали две телеги, провизию на два месяца, а также много оружия и ценностей. Чтобы никто не сказал, что базилевс был недостаточно щедр со своим лучшим полководцем.
Юстиниан сидел и смотрел самодовольно. Он считал, что, наконец-то, решил свою давнюю проблему и кошмары, наконец-то, прекратятся.
– Иди, – приказал он Велизарию.
Тот, в последний раз, оглядел город, во славу которого пролил тонны крови, своей и чужой, а затем, без каких-либо переходов или громких заявлений, пошёл в разрыв.
Белая пелена приняла его.