Так «шоколадные зайцы» каннибалы? — похолодела Юля. Воевали друг с другом и поедали врагов? «Милые» создания, а с виду и не скажешь…
— Вы побледнели, — проявил наблюдательность его высочество, — не бойтесь, их кровожадные привычки в прошлом. Некоторые обычаи, увы, — Харт вздохнул, — даже мы не в силах искоренить, но войны на Асмасе нет давно, как и давно здесь никого не едят.
— Это извержение вулкана Ирьяханга.
Художник изобразил вулкан на фоне ночного неба. Конусообразная гора едва угадывалась в темноте, только ярко-алым языком светилась огненная лава, изливающаяся из жерла.
— Наш мир, Ю-лия, водный. Большинство поверхности покрыто водой. Есть два крупных материка и множество островов. Как правило, это горные массивы, оставшиеся от ушедших под воду земель. Потому вулканы здесь не редкость. И если бы не они — это было бы чудное место. Теплая зима, жаркое лето, короткий сезон дождей. Внутренние моря богаты рыбой. Есть ледники, которые питают реки и дают пресную воду. Есть железная руда, мы даже свириллум* здесь добываем.
— Но вулканы все портят, — подвела итог Юля.
— Вы правы. Их активность не угасает, а извержения, особенно подводные, приносят цунами. Тапуны научились их предсказывать и уходить вглубь островов. Наша родовая магия — огонь. И когда моему предку удалось остановить извержение Ирьяханга, тапуны признали его божеством и верховным правителем. Был заключен договор, по которому мы защищаем Асмас от вулканов, а тапуны живут по нашим законам и признают власть ракханов над собой.
И они перешли к другой картине, где группа чернокожих стояла на коленях перед его величеством, держа в руках дары, а его величество зачитывал текст со свитка.
— Вы можете остановить вулкан? — потрясенно спросила Юля. — Но как? Я имею в виду, что невозможно справиться с такой силой. Особенно, если это взрывное извержение.
— Вы предлагаете мне открыть вам тщательно охраняемый семейный секрет и рассказать, как именно мы управляем лавовыми потоками?
Под ироничным взглядом Третьего Юля смутилась. Привыкла, понимаешь, к доступности информации, а здесь ей не Гугл. Здесь излишне любопытный нос вполне могут и отчекрыжить.
— Вулкан — не шутка, Ю-лия. Именно потому, каждого из Столпов тщательно готовят к его роли. Ведь ошибка будет стоить тысячи жизней. Все крупные города, — его высочество кивнул в сторону карты, — расположены на побережье. Много поселений находится рядом с вулканами. Мы держим этот мир своей силой.
— И Шестой? — тихо спросила Юля.
— И Шестой, — подтвердил Харт, — если пройдет посвящение. Как бы вам ни казалось со стороны, мы не жестоки. Жестокостью будет отправить в Огненные пещеры неподготовленного.