— А часто они у вас просыпаются? — поинтересовалась Юля, пребывая под впечатлением от слишком реалистичного изображения извержения вулкана. Не хотелось думать, что художник его с натуры рисовал. С другой стороны, живут на Земле рядом с Этной, привыкли, наверное.
— Каждому хоть раз, но выпадет шанс применить свои знания на практике, — с очень горькой усмешкой ответил Третий.
— А король? Правитель? Как его выбирают из восьми?
— Король, — задумчиво протянул Харт, тряхнул головой, соглашаясь: — Пусть будет король. После того, как самый младший получит одобрение огня, мы встретимся вместе в пещере Истины. Там и произойдет выбор. Огонь сам решит, кто будет им править. Не всегда это бывает сильнейший. Огонь любит силу, но уважает стойкость, храбрость и ум.
В целом все ясно, — думала Юля. Семь принцев и один король держат вулканы запечатанными, местное население относится к ним как к богам, ну или высшей расе, потому как сероволосые избавили их от землетрясений и цунами. Справедливый симбиоз. Остается только вопрос с преемственностью власти и жизнеспособностью системы.
— И что? Никому из восьми не приходило в голову оспорить решение огня? Самому стать правителем?
— Вы умеете задавать вопросы, Ю-лия, — Третий подарил ей оценивающий взгляд. — Пытались, конечно, только не главная ветвь, а побочная. Видите ли, ритуал связывает нас в единую цепь. Это необходимо для быстрой передачи силы. Если кто-то из братьев не сможет подавить извержение, он заимствует силу у остальных. С их согласия, конечно. А вот правитель может осушить нас всех, именно потому его практически невозможно убить. Практически, потому что для этого придется уничтожить всех восьмерых одновременно. Да и после уничтожения главной ветви вулканы никуда не денутся, их все равно надо будет кому-то сдерживать. А хватит ли сил у боковой ветви — еще вопрос. В тот раз все закончилось двойным извержением, цунами и одним ушедшим под воду островом. Повезло, в центральной ветви выжило трое. Они смогли остановить извержение, а потом восстановили ветвь.
Пять вулканов рядом — как связка гранат. Рванула одна — рванули остальные, если вовремя не остановить. Как вообще до прихода сероволосых выживали «шоколадные зайцы», Юля не бралась даже представить. С этой точки зрения — им повезло, а то, что попали в услужение — плата за безопасность.
— Сложно, — вздохнула Юля, пытаясь уложить в голове паззл из вулканов, принцев и короля.
— Не пытайся сходу понять то, что мы выстраивали четыреста двадцать лет, — снисходительно улыбнулся Третий, — лучше ответьте, какую награду желаете получить.