Я вздохнула и поймала себя на мысли, что, если бы не отбор и эти испытания, я, возможно, захотела бы задержаться во дворце подольше. Мне впервые не нужно было никуда бежать и что-то делать, и я сама определяла почти весь свой день.
Мои размышления прервал звук шагов. Повернув голову, я с удивлением заметила Риграна, уверенно направлявшегося ко мне.
- Леди Лисания, приветствую, - солнечно улыбнулся он. – Не возражаете, если я присяду?
- Здравствуйте. Конечно, - ответила я, хотя вокруг было полно свободных скамеек.
- Как вам во дворце? – спросил он, усевшись и повернувшись ко мне почти всем корпусом.
- Чудесно. Тут очень красиво.
- Дегасар, наверное, достал своими проверками, - лукаво заметил он.
- Нет, что вы…
- Бросьте, любой здравомыслящий мужчина не стал бы так издеваться над беззащитными девушками, - продолжил он, внимательно меня разглядывая.
И хоть его слова были отчасти созвучны моим мыслям, соглашаться не хотелось.
- Он вовсе не…
- Не издевается? – снова перебил меня Ригран. – Ну а как, по-вашему, назвать все эти его проверки?
- Император выбирает себе жену так, как считает нужным, - холодно ответила я, не имея никакого желания ругать Дегасара в разговоре с его приближенным.
Может, это тоже своеобразное испытание? Мне было все-равно, подаваться на провокацию я не собиралась.
- Извините, мне нужно идти, - я поднялась и торопливо направилась обратно во дворец.
- Леди Лисания, простите, - Ригран догнал меня до обидного быстро и пошел рядом. – Не хотел вас обидеть. Вы, вероятно, влюблены в него, и мои слова вам неприятны…
- Я вовсе не влюблена, - отрезала я, ускоряя шаг.
- Нет? – удивился и, мгновенно обогнав меня, заступил дорогу. Мне пришлось остановиться. – Ну правда, Лисания, я всего лишь хотел поговорить… как друзья. Почему бы нам не стать приятелями? Думал, все девушки любят сплетничать о мужчинах, вот и… Простите, что выбрал неудачную тему.
Я удивленно смотрела на него. Сейчас Ригран выглядел как провинившийся мальчик, на которого невозможно сердиться. Совершенно очаровательная извиняющая улыбка, да еще и эти ямочки на щеках…
- У меня нет желания обсуждать Императора, - проговорила я. – И мне правда нужно идти.
- А как насчет встретиться здесь вечером? - живо предложил он. – У беседки возле дуба, вы её видели.
Видеть-то видела, но…
- Зачем?
- Как же, пообщаться, - улыбнулся он. – Как приятели. Расскажу вам про магических варр – вам же интересно? Или про теневую защиту дворца – слышали о такой?
- Не слышала, - вынуждена была признать.
- Ну вот!
- Но вам это зачем?
Ригран сделал шаг ко мне и вдруг взял за руку. Крепко сжимая мою ладонь в своей и глядя мне в глаза, заявил ошеломительное: