- Лис! – раздался вскрик сзади, и я обернулась.
- Наися?
- Ага! – девушка улыбалась.
Мы не были подругами, просто общались по нескольким академическим проектам. Я её знала, как очень общительную и трудолюбивую девушку, бывшую всегда в курсе всех важных новостей.
- Не знала, что ты будешь здесь, - сказала она.
- Да, оказалось, нельзя отказаться, - хорошая отмазка, как ни крути. Лучше, чем говорить, что решила подработать на отборе в императрицы…
- Это да!
- Наися, здесь только наша академия? – спросила я, еще раз оглянувшись.
Девушка успела кивнуть, как нас уже позвали во дворец, сообщив, чтобы вещи мы оставили в парке. Я повиновалась, успев заметить, как на моей сумке появилась бирка с моим именем.
Внутри было также же ослепительно, как я себе представляла, но я старалась все же не пялиться восторженно на обстановку. Самое интересное, что комнаты и коридоры, которые мы проходили, не были вычурными, наоборот, обставлены дорого, но со вкусом.
Наконец мы оказались у больших двустворчатых дверей, перед которыми стояла статная молодая женщина в красивом повседневном платье. Её светлые волосы были уложены в высокую прическу.
- Приветствую вас на отборе, - тепло улыбнулась она. – Меня зовут леди Велмия, я распорядительница. Со всеми вопросами можно обращаться ко мне. Самое главное, что вам нужно знать: все правила устанавливает Его Величество. Испытаний пять, первое состоится уже через несколько дней. Но Его Величество может исключить из отбора любую девушку в любой момент времени.
- Даже сейчас? – ахнул кто-то рядом со мной.
- Особенно сейчас, - неодобрительно посмотрела в ту сторону Велмия. – И постарайтесь не выкрикивать с места, император этого не любит. Итак, повторяю, Его Величество может прекратить участие для любого количества претенденток в любой момент времени. Пожалуйста, воспринимайте исключение с достоинством, слезы и истерики могут только ухудшить ситуацию.
Куда уж хуже? Я мрачно смотрела на распорядительницу. Значит, даже если я очень постараюсь, могу все-равно вылететь через пару дней или сегодня? Обидно!
- Есть вопросы? – спросила Велмия, но все были взбудоражены её словами, и никто ничего не спросил.
- Ну что ж, - вздохнула она. – Начинаем.
И двери отворились. Велмия зашла первой, а мы пошли за ней стайкой, как утята за уткой.
Это оказался тронный зал. Нас провели почти до самого трона, у которого стоял Дегасар. Велмия отошла, а мы все замерли небольшой толпой при виде императора. Красивый мужчина, конечно, короткие черные волосы, дорогая стильная одежда, скрывающая мощную крепкую фигуру. Но у меня при виде него дрожали ноги, а во рту пересохло, как в пустыне.