И словно спецэффектов было мало, кожаное манто распахнулось крыльями летучей мыши, обнажив костлявое тело твари. Одетое в серый шелк с вышитыми черепами и скрещенными косточками.
Тут-то в голове что-то щёлкнуло и мой парализованный кошмарным видением мозг отмер. Не в смысле, умер, а в смысле – включился в работу.
– Сами вы кукла, тетушка Смерть! – Впрочем насчет живости моего мозга не уверена – нашла на кого наезжать. Но и отступать некуда, в этом доме я в её власти, и могу лишь огрызаться… или обжигать! – вспомнила я и зажгла на ладони огонь. Яркий, высокий, с черными искрами на белых языках. Я с лёгким удивлением отметила, как легко мне удается им управлять – делать больше, или меньше, почти погасив. Отлично! Живой не дамся!
Огонь не отразился в провалах глаз, которые разве что затлели ярче, но “тётя Смерть” замерла перед ним, как лягушка перед трепещущим языком змеи.
А что если я ошиблась? И это не тётя Дэф, а чудище, её сожравшее. И, как серый волк, надевшее её сорочку и чепчик.
– Почему у тебя такие большие зубы, тётушка? – пробормотала я. Волосы на затылке шевелились.
Но тут чудище дрогнуло и начало медленно сдуваться, меняясь, всё больше походя на человека: растаяли черные вены на щеках, кожа на лице стала упругой, хоть и бледной, улеглись на плечи длинные волосы, а тени за спиной растворились в сумраке комнаты.
– С-с-с… с-с-с-смелая девочка-ива, хоть и глупая. Придется забрать и тебя, – почти нормальным голосом подвела она странный итог. – Хотя лучше бы тебя прислал змеёныш Анхрамайню, убила бы тебя с чистой совестью, и сказочке конец.
Я тяжко вздохнула.
– Ну зачем меня убивать?
– Чтобы никому не досталось краденое... солнце, – с заминкой пояснила почти точно тётя Жнеца. Яснее не стало, ещё и царапнуло что-то такое, дежавьюистое.
– Что? – переспросила я.
– Ну, ты же знаешь сказочку про Бармалея с крокодилом? Как они украли солнце...
Я сглотнула. Сказочка эту я знала. Она называлась мультиком и была из моего мира-сна.
– Скажите, пожалуйста, что я сейчас не брежу, – взмолилась я, ощутимо теряя почву под ногами. Даже пламя в ладони погасло.
– Не бредишь, – дернула щекой тётя, отступая на шаг, и рассматривая меня как неведомого зверька. А я заметила, что она просвечивает на фоне тусклого окна. М-да. Я не брежу.
– Не бредишь, – повторила она. – Не более, чем все мы, – добавила, отворачиваясь – в лицо пахнуло сыростью склепа. – Ох, и горе мне с ними, болезными, – забормотала тётя. – Спросил бы меня кто, то и хварна лучше… рассеять, но. Я обещала же танату. Рэ!
– Что? – переспросила я снова, сама толком не понимая, что именно “что”. Накопилось этих “что” куда больше, чем можно дать ответов.