По толпе прошелся взволнованный ропот. Испытание огнем не всяко можно выдержать. Однако Асмунд непреклонно продолжал:
– Кто больше всех на боярскую дочь клепал? Соловьиша Турич? Стало быть, ему на роту и идти!
– Да как же так! – всплеснула руками Любомира. – Он же слуга Велесов!
– Ну и что же из этого? – удивился Асмунд. – Слуга Велесов, еще не сам Велес. Я вон тоже Перунов слуга, что же меня теперь и судить нельзя? Верно я говорю, Турич?
Соловьиша зыркнул на старого русса белесыми глазами, но ничего не сказал.
Мал заложил за поясной ремень пятнистые от ожогов руки.
– А кто очистником пойдет? – поинтересовался он.
Асмунд пожал могучими плечами:
– Это уж пусть Вышата Сытенич решает! Думаю, найдутся люди заступиться за его дочь.
– Не ладно это! – замотал кудлатой головой Мал. – Ты уж не серчай, батюшка воевода, но только пусть Вышатьевна сама ответ держит.
Тороп услышал, как в толпе в голос вскрикнули несколько женщин, словно это им предложили подержать раскаленный гвоздь. Кто-то злорадно рассмеялся, но его оборвали, где-то заплакал чей-то младенец. «Господи! Спаси и сохрани!» – осенил крестным знамением свою паству отец Леонид. Какие новые испытания пошлют Небеса? Еще не утихла скорбь по другу и сподвижнику отцу Луке, весть о мученической кончине которого принес в Новгород Тороп, а тут новая напасть! Боярышня Мурава была любимым духовным чадом старого ромея.
– Да ты что, Мал, сдурел? – Голос Асмунда загремел, как когда-то под Искоростенем, когда он изрек знаменитое: «Князь начал – пора и нам следом за ним». – Коли девка неповинная на этом месте от боли замертво ляжет – ты что, сможешь ее поднять?!
– Ежели Вышатьевна неповинна, – с нескрываемым злорадством проговорила, выглядывая из-за мужнина плеча, Любомира, – так и железо с огнем ей никакого зла не причинят!
Тороп понял, что сейчас начнется бой насмерть. Ни сам он, ни кто-либо другой из дома боярина не позволят отдать Мураву на подобную муку. Асмунд, похоже, думал так же. Но что могла сделать боярская дружина, десяток посадниковых людей да горстка христиан против целого города? Рано или поздно упадут тесовые ворота, полягут один за одним Вышата Сытенич, дядька Нежиловец, Талец, Твердята, Путша, и разъяренная толпа, смяв Асмундовых руссов, ворвется в дом…
– Батюшка! Вели отворить ворота!
Мурава спустилась с высокого крыльца и с решительностью пущенной в полет стрелы пересекла двор. Смертельно бледная, с блестящими от лихорадки глазами, она была, тем не менее, спокойна и сосредоточена, как в часы лечьбы.
– Что ты задумала, девонька? – забеспокоился боярин. – Не для того я тебя шестнадцать лет растил, чтобы отдать язычникам поганым на поругание!